【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.7 君に捧ぐ星あかり

Chap.7 Sec.11

　大きな手が、私の空になったワイングラスを上から掴み取った。
　
「もうやめとけ。病みあがりだろ」
　
　見上げた先には、ワインよりも深い金の眼。セトが眉を寄せてこちらを見ていた。
　
「やみあがり……？」
「怪我もあるけど、頭の手術しただろ。……忘れてんのか？ お前が最新の患者だからな？」
　
　最新の患者。斬新なポジションだ。
　ここ最近、負傷者の多かったハウスで他に気を取られがちだが、セトの言うとおり私がラストの患者ではある。ただし病みあがりではない。病んではいない。
　
　やっと食欲が満たされたのか(ちなみに夕食は普通にとっていたはず)、セトはワゴンに戻ることなく私の横にとどまった。空のグラスはロボットに回収させ、私と同じ方を見遣る。ピアノの方向。
　レッスンはとっくに崩壊していて、ハオロンが次々と出すリクエストを、イシャンが律儀にこなしていた。
　今はロックが演奏され、ロキとハオロンが合わせて歌っている。マイクはない。アリアも誘われて声を合わせると、ピアノの音もあって急に厳おごそかな雰囲気へと変わった。
　メルウィンも最初ハオロンに誘われていたが、ひたすら断り続け、ずっとティアとワインの話をしている。ずっと。
　少し前からサクラもそちらに加わっていて、ティアから、
　
「ヴァシリエフハウスって、なんでこんなに高級ワインがあるの？ 本物の流通量は、ごくわずかなんだよね？」
「資産運用だな。先行投資で購入していた物が残っている」
「あぁ、そういうこと……うん、優秀なファンドマネージャー(？)に感謝しよう。……あ、僕にくれたチョーカーの宝石もそういう感じ？」

　アルコールの力もあってか、仲良く話をしている気がする。
　
（……よかった）
　
　私の存在のせいで長らく距離のあった彼らが、元通りになりつつあるのを、安堵の気持ちで見ている……と、視線を感じた。
　ピアノの方向に視線をやっていたはずのセトと、目が合う。
　
「……？」
「いや、べつに」
「…………？」
「…………髪が短けぇな」
　
　無理やり捻ひねり出したような発言。
　本来思っていたことと異なりそうだが、髪型については自分でも気になっていたので、つい髪に手をやっていた。

「やっぱり……へん？」
「やっぱりってなんだよ。似合ってるっつったろ」
「(セトには言われてないような……？)わたしは、〈かがみ〉でみると、とても〈いわかん〉がある」
「見慣れねぇだけだろ。すぐ慣れる」

（鏡の中の自分には、もともと顔も身体も違和感があって——だから、よけい別人みたい）
　
　思うだけで、これは言えなかった。冗談にしては重い。
　セトにこんなことを言えば、私の記憶を捜すため、またハウスから出て行ってしまう——
　
（……？）
　
　自分の発想に、ふと引っ掛かりを覚えた。
　セトが、私・の・た・め・に・動・い・て・く・れ・る・だろう。
　すこし傲慢ごうまんな思い込みが、当然のように浮かんだのは……なぜ？
　
　疑問に首を捻っていると、こちらの髪の先あたりを見ていたセトが——なんだか近い。
　以前並に戻っている距離感で、私に手を伸ばした。
　
　——いつもなら、うっかり身を引いていた。
　あるいは脊髄反射のように肩が跳ねたり、震えたり。
　抑え込んでいる恐怖心のせいで、おびえてしまう癖があったのだが……
　
「まあ、これは切りすぎかもな」
　
　大きな手は、ふわりと私の首筋に触れた。
　撫なでる指が皮膚をくすぐって、長髪のころと比べるみたいに髪の先を梳すき、
　
「首が、いつも寒そうに見える」
　
　一段と近くなった距離で、低い声が鼓膜を震わせた。
　ぞわりと戦慄せんりつが走ったのは、怖いと思う気持ちではなく——
　
「ちょっとセト君、アリスちゃんに近づきすぎ」
　
　ベリっと。
　音が立ちそうな勢いで、ティアがセトを引き離した。いつのまに隣にやって来たのか。
　
「あぁ、わりぃ」

　ティアに取られた手を、セトはとくに怒ることなく、むしろ謝罪を交えて下ろした。
　
「セト君、アルコール入ってると油断ならないんだから……」
「いや、酔ってねぇよ」
「余計たち悪い」
「はぁ？」
　
　セトに注意をしてくれているティアの目が落ちて来て、「アリスちゃん、大丈夫？」
　あわてて「だいじょうぶ」と返したが、うまくごまかせただろうか。
　
（なにか、セトに対してもずっと違和感があるような……アトランティスで変な夢を見たせい……？）
　
　首に手を当てて、ティアの目から隠した。
　無防備に晒さらされた肌に熱がこもったのを、見抜かれていないといいのだけれど。
　
「——つぅか、話そうと思って忘れてたんだけどよ」

　ティアの目線から逃げようとしていたところ、言い訳の枕詞まくらことばが私へと掛けられた。
　ティアと一緒に、セトを見る。
　
「ラグーンに連れ攫われた事件あったろ？」
「……〈あかいくるま〉の？」
「車の色は知らねぇけど、それか？ そのこと誰にも言ってねぇよな？」
「はい」
「俺がしたのは軽い報告だけだから、お前も詳細をあげといてくれ。ミヅキに喋しゃべれば纏まとめてくれるから。ジャッカル迎えに行くついでに、外の拠点のとこからそのときのデータも取ってくる予定だ」
「……じゃっかる、もしかして、ずっとまってる……？」
「そっちかよ。いやまぁ、分かるけど。……心配すんな。あいつは待機なら慣れてる。餌えさも置いてあるし、狩りもできる。ちゃんと近場で待ってるはずだ」
「じゃっかる、えらいね」
「誰かも見倣ならってほしいよな」
「……？」
　
　鼻で笑うセトの顔に疑問を返していると、困った顔のティアが私を見つめて、
　
「逃げたから安心かと思ってたのに、アリスちゃんも外で酷ひどい目にあったみたいだね？ ほんと無事でよかったよ」
「ティアも、ぶじでよかった」
「今後はハウスに閉じこもってようね。遠征もしばらくやめよう？」
「………………」
「あれ？ 同意は……？」
　
　下がるティアの眉じりに答える前に、「まだこっちの話が終わってねぇ」セトが口を挟んだ。
　
「ジャッカルとデータに加えて、ハオロンが“ラグーンにお礼をしに行く”っつってんだよ。ロキと俺は“必要ない”って反対したんだけどな。ウサギを一時保護してくれたことと、アトランティス侵入すんのにジェシーのIDを借りたみてぇだから、アトランティスとトラブルになってねぇか確認したいらしくて……あいつ、反対しても黙って独りで行っちまうだろうし。次の遠征で、俺と……サクラさんも、一緒に行くことになった。……で、お前どうする？」
「……どうする？」
「一緒に来るか？」
「いっしょに、いいの？」
「いや、俺は反対だ」
「？？？」
　
　思わず、首を思いっきり傾げていた。ティアも同じく「どういうこと？」意味が分からないという顔をしている。
　二重に注がれる疑問の視線に、セトは苦々しい表情で目を逸らし、

「ウサギが行きてぇなら口は出さねぇよ。俺の希望は関係ねぇしな」
「えっ、セト君どうしたの？ あんなに過保護だったのに……なんで？ どういう心境の変化？」
「なんでもいいだろ」
「よくないよ、すごく気になる」
「うるせぇな……そんで？ ウサギ、お前どうする？」

　ティアを鬱陶うっとうしげに払って、セトは私を見返した。
　反対しているのに、私の意思に合わせてくれるらしい。
　
「……すこし、かんがえてもいい？」
「ああ。明日や明後日の話じゃねぇから。来週あたりの話だ」
「はい」
「それと——明日、どっか空いてる時間あるか？」
「？」
「護身術、やるか。随分と先延ばししちまったけど……一緒にって、約束しただろ」

　結ぶ視線の先にある金の眼が、意味したのは。
　サクラによるノルマの提案ではなく、もっと前の、セトが出て行ってしまう前の、
　
——じゃあ、また明日。
——はい。また、あさに。
　
「……はい！」
「ん、よし。初めてだから軽くな？ 病みあがりだしな」
「(病みあがりでは、ない……)」
「おいティア、なに逃げようとしてんだ？ お前もだからな？」
「えっ！」
　
　そろーっと場を離れようとしていたティアの肩を、セトが強く掴む。ドキリと跳ねるティアの肩を押さえたまま、セトは唇を斜めにして、
　
「お前、今月のノルマ全然クリアしてねぇだろ？」
「やっ……だって、今月ハウスジャックあったし……」
「それは一日で片付いたろ？」
「みんな怪我だらけだったし」
「お前はなんも怪我してねぇよな？」
「いやいや、僕は撃たれかけたんだよ。立派な心の傷があるの。思い出して震えが止まらない。PTSDだね」

（ハオロンみたいなこと言ってる……）
　
　スラスラと言い訳を吐くティアの口を見ながら、三つ編みの彼を重ねていると、
　
「ありす！」
　
　本物が、ぴょこんっと目の前に飛び出して来た。
　
「飲み終わったんなら、ありすも歌おっさ！ セトも！」
　
　驚きで息を止めた私の腕を取って、ピアノの方へ。
　
「ハオロン、わたし〈ろっく〉はむりっ……」
「平気やって。ヘドバンさえしとけばぁ、それっぽくなるやろ！」
「(それは歌えないのでは……)」

　ピアノまで連れて来られると、振り返ったロキが私の肩を引き寄せた。
　
「ウサちゃん、オレらの聴いてた？」
「きいてた。(聞いてはいた。ちょっと後半は頭を素通りしてたけれども)」
「アリアの声、ロックになってきてねェ？ こっちのが普段よりかっけェよな？」
「(え……)それは……どうかな……？」

　同意できずにいると、ハオロンが新たな楽譜をイシャンの前に映し出して、

「次はこれ歌おっさ！」
「……これはピアノの楽譜スコアではなく、ギタースコアなのだが………」
「いい感じにアレンジして！」
「(これが無茶振りというものだろうか……？)」
　
　真剣な顔をしているイシャンの横から、アリアが、
　
「ミヅキさん、ピアノで弾きやすいように書き換えてくれませんか？」
《はぁい！》
　
　白く浮かんだミヅキの立体投影が、楽しそうに音符を並べた。
　ピアノ前の楽譜は、黒いおたまじゃくしが整列していく。びっしりと。
　
「……イシャンさん、これは弾けますか？」
「支障ない。クラシックと違い、ロックは適当でいいとハオロンが言っていた」
「そういうものですか」
「ああ、そうらしい。困ったときは頭を振って誤魔化せ——とも言われている」
「ヘドバンというものですね？ なるほど、あれは失敗を隠すために……」
　
　……なにか、違う気がする。
　でも、正解を知らないので黙っておく。
　
「ありす、これ歌詞やよ！」
「ウサちゃん、読める？」
　
　私の前に映し出された文字を、目でたどってみる。
　なんとか読めそう。細かい意味までは考えていられないが、読むだけなら。

「はい、よめる」
「ほやったら、やろか！ ほら、セトも！」
　
　離れていたセトも、ハオロンの手招きで寄ってくる。その前に、思い出したようにメルウィンの肩もたたいて、
　
「メルウィンも参加するだろ？」
「ぇ……僕は、ワインとか……」
「お前は呑まねぇだろ？ 食ってもいねぇし。そろそろ参加しようぜ」
「ぅ……」
　
　うん。では、なかったと思う。
　かすれた呻うめき声みたいなメルウィンの返事は、セトやハオロンに理解されることなく、半強制的に観客サイドからこちら側へと巻き込まれた。
　　
「しかも、ロック……無理だよ……」
　
　意気消沈のメルウィンに、アリアが優しくアドバイスの声を、
　
「大丈夫ですよ、メルウィンさん。うまく歌えないときは、音楽に合わせて頭を振れば解決するそうですから」
「(ぇ……絶対ちがうよ……)」
　
　メルウィンの気持ちは、直感で分かった。
　共感をもって同意するが、逃げ道はない。
　
「ロックは自由で素敵ですね」
　
　にこやかなアリアの笑顔に、激しいピアノの音が被さる。
　高音は少し不穏なメロディ。闇の中で揺らめく炎のような。
　戸惑いの私とメルウィンを残して重なる声は、練習の成果なくバラバラだった。
　
　ロックとは何か、私は理解しきれていない。
　けれども、アリアが言うように“ロックは自由”だというならば。
　
（……これは、すごくロックなのかも？）
　
　歌には乗れず、周りに合わせて唇だけ小さく動かす。
　仲間らしいメルウィンと目を合わせ、苦笑に近いかたちで、こっそりと笑い合っていた。