【完結】致死量の愛と泡沫に

藤香いつき

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Chap.5　The Bubble-Like Honeymoon

Chap.5 Sec.17

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　コントロールタワーの上階、大きな窓には鋭い月が浮いている。
　ソファに座るモルガンの肌は暗い色をして、夜空との境を失っていた。
　間接照明だけが灯された部屋は、静寂に覆われていて……サイドテーブルに置かれたグラスの氷が、洋酒の中で軋きしむように音を立てた。
　
　その小さな音を掻かき消したのは、開いたドアから入ってきたセトの怒鳴り声だった。
　
　
「——モルガン！」
　
　名を呼ばれたモルガンは、待ちくたびれた顔で吐息をこぼし、
　
「静かに入って来れねぇのかぁ……？」
　
　大きな反応なくセトを見返した。
　
　セトの背後にはウサギの姿もあった。怒りの見えるセトとは違い、彼女のほうは途方に暮れた顔つきで立っている。

「……どうした？」
「お前、ウサギに何したんだ？」
「……あぁ？」
「なんかしただろっ？記憶障害が出てるじゃねぇか！」
「……ウサギは元から記憶喪失なんだろ？」
「それとは別だ。1週間前のことすらあやふやになってる……こんなの異常だぞ。お前がなんかしたんだろ！」
　
　睨みつけるセトの眼は、光量の少ない室内で、グラスに入った液体と同じ色をしていた。琥珀こはくのそれを見返して、モルガンは薄い冷笑を浮かべる。

「頭にチップが入ってたから、医療ロボに調整させた。誰かに惚ほれさせる——なんてのは、できねぇんだなぁ……？まどろっこしいが、お前がいると安心して、離れると不安になる……依存症みてぇな形で軽く弄いじった。それで記憶に影響が出てんのかもなぁ……？」
「勝手に触ったのかっ？何やってんだよ！」
「おいおい……怒るとこじゃねぇだろ？可愛いウサギを作ってやったんだから、感謝しろよ……」
　
　ふーっと長息するモルガンに、セトが掴み掛かろうとしたが、その手は警備ロボによって阻まれた。背後にいたウサギも、セトの腕を引き止めていた。
　モルガンは、わずらわしそうな目で眺めながら、
　
「ウサギの同意は貰ってるぞ。セトをサポートできるように“チップを調整してやろうか”って提案したら、あっさり承諾してる。証拠の記録も見せるかぁ？」
「ふざけんな。どうせお前はまともな説明してねぇだろ？記憶がよくなってサポートできるとでも言ったんじゃねぇのかっ？」
「……違うな。俺が言ったのは、“セトの気持ちを察してやれるようになる”だからなぁ……」
　
　乾いた笑い声が、モルガンの喉から鳴り響いた。
　セトの目が恐ろしいほど吊つり上がっても、モルガンが怯えることはない。
　
「戻せ！こんなの洗脳じゃねぇかっ」
「……戻す？本気で言ってんのかぁ……？」
「強制的に依存させてんだ、脳に負担が掛かってんだぞ！？このままにしておけるわけねぇだろ！」
　
　怒りの声を震わせるセトに、モルガンは笑いを収めて細い目を投げた。

「戻しちまったら、てめぇのことを大好きなウサギも消えるぞ。……いいのか？横のウサギの顔、ちゃんと見たか？」
　
　ふっと、意識を取り戻したようにセトは自分の腕を見下ろした。
　腕に回された細い手は、必死に力を込めて——震えている。
　すがりつくような彼女の顔は、うつむいていて、
　
「……わたしが、セトをすきだと……だめなのっ……？」

　かすれた声が、涙と共にあふれた。
　頬をこぼれ落ちる雫しずくと、セトの腕に頼る姿が——セトの怒りを戸惑いに変える。

「違う、お前を責めてるわけじゃねぇよっ。こっちの話だ」
「こっち……？セトは、わたしの〈はなし〉をしてる……それは、わたしにも、わかるっ……」
「だからそれはっ……とにかく説明はあとだ。治療が先だ、今すぐ戻せ！」

　セトの訴えはモルガンに向けられていたが、モルガンが返事をする前に、彼女が首を振って治療を拒んだ。
　
「いや、したくないっ……このままでいいっ……」
「お、おいっ……」

　感情が壊れたように泣き出してしまった姿に、セトは動揺してウサギの身体に触れようとしたが、彼女はその手から逃げるように身をよじった。
　セトから距離をとった彼女の顔は、涙と悲しみに歪ゆがんでいる。
　
　困惑から何も言葉を見つけられないセトへと、モルガンは静かに声をかけた。
　
「……セト、お前が元に戻せって言うなら、俺は戻してやる。こっちはお前が一番大事だからなぁ……お前の希望が、最優先だ」
「………………」
「……だが、今すぐ——じゃなくても、いいんじゃねぇかぁ？興奮したウサギを押さえ込んで、怪我なんかさせたくねぇだろ？ ……なぁ？」
「……なら、落ち着かせてから治療に送る。鎮静薬を家に回してくれ」
「…………本人の希望は無視か？」
「黙れ」
　
　突き刺すような琥珀の眼に、モルガンは口を閉ざした。
　
「こんなのは、本人の希望とは言わねぇ……」
　
　深い怒りを押し込めた声が、低く空気を揺らす。
　彼女の頬をつたう涙は、音もなく流れ落ちていった。

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