【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.15

　ある夜、テオドーが私に言った。

——ヴァシリエフハウス、今なら落とせるかも。話せない女に弱いだろうってさ。マガリー、俺とやってみない？

　頭もわるい、力もない、単純作業も遅い。アトランティスで男性の相手をするしか仕事がなかった私を、初めて必要としてくれたひと。
　その彼は今、目の前で——
　
　
「……ひどい」
　
　小さな部屋の中央に、イスがあった。
　座る者の手足を固定する、不自由なイス。
　透明の壁の向こうに見える彼は、マガリーと同じイスに座らせられていた。そばに立つハオロンによって、その手足の、指先が、
　
「それだけのことをした——とは、思えないか？」
　
　傍らから落ちた静かな声に、目を上げる。
　向こうの様子を眺めていても、蒼白なマガリーを見ても、顔色ひとつ変えない人形の顔。サクラの青い眼は、凪ないだ海と同じように平坦へいたんだった。
　まともな人間じゃない。
　絶望の淵ふちにいる者を見下ろす冷淡な顔つきに、マガリーの手脚は震えていた。
　
　ハオロンは気を失ったテオドーの許を離れたかと思うと、こちらの部屋へと入ってきた。
　
「あかんわ、なんも詳細でてこん」
　
　両肩を上げて、ため息をつく。場違いな空気感で残念がる彼に、サクラは「そのようだね」一部始終を眺めていたため短く応えただけだった。
　
「端末は？ ミヅキのほう、結果でたんやろか？」
「指示を出していた通信先は特定できたようだね」
「そぉなんか。……うち、現地まで行って見てこよかぁ？」
「そこまでしなくてもいい。罠の可能性もあるからね。ロボに確認させればいいだろう」
「それしたら盗とられるか壊される可能性あるがの？」
「お前に何かあるよりは、ロボを一台失うほうがいい」

　ハオロンの無言の目が、サクラを見上げる。何かを思ったけれど、言葉にはできなかった。そんな顔をしていた。
　ハオロンは、真っ青な顔をしたマガリーに目を流して、
　
「……こっちも、実験に使うんか？」
「何かあるのか？」
「実験は、サクラさんの好きにしてくれていいんやけど……とどめは、うちが刺していい？ 裏切り者は、自分の手で始末して……最期を見届けんと、安心できんのやって」
「“解放する”という選択肢は、お前に無いんだね？」

　動きのないサクラの瞳が、そっとハオロンを捉える。
　わずかに黙り込んだハオロンは、その瞳を見返して、ぽつりと。
　
「赦ゆるせん。これを赦したら、うちは……喪うしなってきたものの価値が、自分のなかで釣り合わんくなる。例外は、認められん」
「——そうか」
　
　自分の処遇を理解したマガリーに、ハオロンが冷たく微笑みをかけた。
　
「命乞ごいは無意味やし、せんといての？ 最期に言い残すことでもあるかぁ？」
「……あんなに親しく過ごしたのに……私のこと、簡単に殺せるの……？」
「先に裏切ったのはそっちやよ？ あと……うち、裏切りは赦さんタイプの人間やから。裏切ったもんはみんなこの手で始末してきたわ——家・族・も・、ぜんぶ」
　
　目が、いとけなく笑う。
　背筋に走る寒気から、マガリーは小さく唱えた。
　
「異常者だわ。あなたたち、みんな……おかしい」

　震える声は、しかしながら、まともなことを訴えるように芯があった。
　水色の眼は確信を帯び、サクラとハオロンのふたりに意識を向け、
　
「私——知ってるわ。あなたたちが、アリスに何をしたか。それなのに、図々しくも家族のように振るまって——なかったかのようにしてる」
「……それは、あんたに関係ないやろ」
「あなたたちが洗脳してるだけでしょう？ 何も分からないアリスを都合よく利用して——甘えてるだけなのに。だいたいアリスはどこへ行ったの？ 隠れてるの？ それとも——目が醒さめて逃げてしまった？ あなたたちにされたことの酷ひどさを思い出して——」
　
　ヒュッと、空を切る音が鳴った。
　ハオロンの振り抜いた手の先で、鋭利なナイフが光っている。理解したときには、マガリーの首筋から血が流れていた。
　
「あ、うぁ……」

　切り裂かれた喉を押さえようとしたが、自身の手は動きはしない。痛みよりも、あふれ落ちていく生命の熱が——あついと、感じていた。
　ハオロンは背を向けていた。部屋から廊下へと抜けていく小柄な背に、水色の眼が怨うらむように向けられていたが、

「——お前は、何も分かっていなかったようだね」
　
　ふと、独り言のような音色が、その脳を揺さぶった。

　にじむ視界は、ハオロンの背から落ちて自分の胸を映していた。流れる血で染まりゆく、赤い身体。声の先に目を上げようとしたけれど、うまく上げられない。
　冴さえわたるような頭に、彼の声はよく響いた。

「お前に優しくしていた者たちは、お前の言葉を信じたいと思っていた者たちだ。あの子たちは、裏切られる可能性をいつも考慮している。それでも、お前に優しくしようとしたのは——仮に、お前に悪意があった場合でも、お前自身があの子たちに信用されることで——親しみが湧くことで——心変わりする可能性を願っていたからだ。……前・例・があったから、リスクを負ってまでして、希望を見出そうとしていた。……お前には、無意味だったようだが」
　　
　ドクドクと脈打つのは、裂かれた喉なのか、この胸なのか。
　息が苦しい。血を失う頭は、言葉を捉えているのに——理解したくない。
　

——アリス。私、ここにいてもいい？
——はい、もちろん。わたしは、ここにいてほしい。

　
　心にもない質問に、心から答えてくれた彼女の顔が浮かぶ。
　
　利用されて、可哀想だと思った子。
　私と似てる。
　それなのに、大事にされていて——羨ましいと思った子。
　
「……苦しいか？」
　
　なめらかな死神の声は、恐ろしいほど色がない。
　感情の響かない声は、かすかに微笑むような音で最後の言葉を——
　
「いっそ楽にしてあげようか。あ・れ・のことを黙っていてくれたことだけは、感謝しているからね……」
　
　血で溺おぼれる苦しみに、答えのない問いだけが胸に刺さっていた。


（私が変われば、未来は変えられた？）


　その先は、ただ溟くらい闇へと消えていく…………