【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.10

「あの……」
　
　話す言葉も分からずに口を開いていた。
　セトはソファから離れてベッドに腰掛けていた。反応はない。聞こえていないはずはないと思うが……
　
　様子をうかがうべく視線を投げると、目がこちらを向いた。その目は据すわっている。

「だいじょうぶ……？」
「……あちぃ」
　
　見るからに熱っぽい。アルコールを摂取したときの高揚感めいたものが伝わってくるが……表情は辛そうで、風邪で高熱を出しているようにも見える。
　あつい、と訴えたセトは、すでに先ほど革のジャケットを脱いでいた。V字に深く開いたインナーから見える肌もうっすらと赤みを帯びていて、熱はどんどん上がっているように見える。
　苦しそうな姿に、なんとかしてあげたいけれど……
　
——あぁ、襲いたくなる薬、で伝わるか。
　
　モルガンの、見下すような笑い声。
　はじめ、彼らふたりの関係性は良好だと思っていた。セトの声は鋭かったけれど、ティアとするみたいな掛け合いなのだろう、そう思っていたのに、モルガンが最後に残したのは本当に嘲あざけるような笑い方だった。
　
（どうして、こんなこと……）
　
　ここ数日思い知らされているが、外・の世界は怖い。
　感染者だけではなく——普・通・の人間が、怖い。
　
　この世界で目覚めてから、ずっとヴァシリエフハウスのひとたちが——とりわけサクラが——異常なのだと思っていた。私の人権を無視した対応は、彼・ら・だ・っ・た・か・ら・であって、出会うひとたちが違ったら、もっとまともに受け入れてもらえたのだろう——と。漠然とではあったが、そのように思っていた。
　
（……でも、）

　遠征中のモーターホームを襲ったひとたち。
　感染者を防・御・壁・として使うラグーンシティ。
　他人に薬を投与して遊んでいるモルガン。
　どこの誰か分からないが、私をラグーンシティの感染者の所へ放り込んだひとも——。
　
　普・通・じゃない。
　どこも、倫理観は失われている。
　
　そして、何より外・のひとたちは、ヴァシリエフハウスに対して怖い。
　優しいと思ったジゼルたちでさえ……掃・除・と称してセトを感染者のいるエリアに送り込んでいた。彼が死ぬ可能性を、重く捉えていない。
　
——どうして？
——感染を、止められなかった。
　
　セトの吐き出した答えが、頭に響く。
　
「………………」
　
　きゅっと胸を締めつける、なにか。
　それが何かを考える前に、立ち上がっていた。

　セトの肩が反応する。警戒と動揺の浮かぶ目に、覚悟を決めて近寄った。
　
「セト、わたしは、だいじょうぶ」
「は……？」

　鋭い目つきの印象は、見下ろすと少しだけ緩和する。
　熱のこもる瞳に目じりは赤く、かすれる声がいっそう病人のような弱々しさを——いや、これは違うかも知れない。
　普段の迫力の代わりに纏まとうのは、熱を帯びた色香。
　
「——どうぞ」
　
　正しい言葉は分からない。
　とりあえず知っている言葉を唱えてみたが、セトは(なに言ってんだ)というように眉を寄せただけだった。
　数秒考えて、着ていたカーディガンのボタンに手を掛ける。外していく途中で、「おいっ」伝わったらしく、セトの手が伸びてきて私の腕を掴んだ。
　
「ばか、何してんだ。襲われてぇのかっ」
「……はい」
「はいっ！？ そこは〈はい〉じゃねぇだろっ？」
「……いえ、〈はい〉であってる……」
「はあっ？」
　
　目に見えて慌てるセトに、小さな安堵あんどみたいなものが湧いた。普段の雰囲気が恐怖を払ってくれる。
　掴む手を、そっとどかした。金の眼をまっすぐに見つめて、
　
「……セトは、いつもたすけてくれる。まもってくれる。だから……わたしも、セトをたすけたい」
　
　困惑に染まる顔に手を伸ばして、キスを。
　彼の躊躇ちゅうちょや罪悪感を消すために、唇を重ねようとしたが——
　
「——やめろっ！」
　
　強い声と、手が。
　私の肩を押し返していた。

「……わたしじゃ、だめ？」
「そういうことじゃねぇだろ！」
　
　拒絶されると思っていなかっただけに、気持ちを隠しきれず……表情に、悲しみに似た衝撃が出たのだろうか。私の顔を見たセトのほうが衝撃を受け、焦ったように言いつくろったが——ふいに、思い詰めるような顔をして、
　
「……違うだろ。こんなこと、お前は本当はしたくねぇだろ。やろうとすんな」
「……わたしは、だいじょうぶ」
「やめろ、大丈夫なんて言うな。大丈夫じゃねぇのに——言うなよ。何も分からなくなるだろっ」

　怒ったような顔が、ゆがむ。
　苦しそうな、辛そうなその表情は——薬のせいじゃない。
　
「……俺は、ずっと後悔してんだよ。最初の夜に、手ぇ出さなかったら……お前が泣いたときに、ちゃんと話を聞いてやれてたら……なんか変わったんじゃねぇかって……お前と、もっと——」
　
　言葉の終わりは、かすれて聞こえなかった。
　ただ、気持ちは——痛いくらい伝わっている。

「……頼むから、誘惑すんな。お前を傷付けたり、都合よく利用したり……もう嫌なんだ。お前のために言ってるんじゃねぇ。——俺が、嫌なんだ」
　
　胸に刺さる言葉が、目の奥を熱くする。
　泣きたくなったのは——なぜだろう。
　
——わたしは、ぜんぶ、わすれました。
　
　そう言って、すべてを無かったことにしようとした。
　それでもやっぱり、みんなどこか気を遣うような素振りが消えない。完全に無かったことにはできない。
　罪悪感を与えるだけなら、私が出て行くべきだと思ったけれど——。
　
　
「……わかった」
　
　熱い金の眼に、声を返す。
　はっきりと、しっかりと、その気持ちに応えるように。
　
「いつ〈くすり〉がきえるか……わかる？」
「……たぶん、数時間」
「それは……ながくて、4じかんくらい？」
「……そうだな」
　
　うなずいて、
　
「わたしは、はなれています。なにかあったら、なまえをよんで」
「………………」
「つたわってる？」
「……伝わってる」
「——よし」
　
　セトがよく言う言葉をまねて、笑ってみせた。
　眉間を狭めたセトも、「俺は犬か」短い突っこみのあとに、ふっと笑った気がした。
　
　距離を長めにとるため、ソファを部屋の奥へと動かした。
　そこに腰を下ろすと、

《——ウサギ、冷てぇなぁ？》
　
　揶揄やゆする音が、細く耳に届いた。
　セトの方に目を投げたが、気づいていない。私にしか聞こえないなんて、幻では——などと、もう思わない。どうやっているのかは分からないが、私の耳を狙って音声を届けている。普段のセトなら気づくかも知れないが、今は本調子じゃない。
　
《軽く付き合ってやりゃいいじゃねぇか。散々やってきてんだろ？》
　
　黙っていると、その声は悪魔の囁ささやきをもって低く鼓膜をゆらした。
　
《苦しいだろうになぁ……数時間あれで放置すんのか？ 今さら貞操を守って見捨てんのか？》
　
　耳に届く声を、意識から外す。
　塞いでしまいたいけれど、何かあったときのためにも、名前を呼ばれたときのためにも——きっと呼ばれないけれど——塞ぐことはできない。
　
「……せとは、すごい。せとは、つよい。だから、だいじょうぶ」

　言い聞かせるように唱えれば、離れていたセトが「なんだそれ」みたいに口を動かした。
　
「……おまじない、です」
　
——では、とっておきの“おまじない”を。
　
　アリアがくれた言葉と、優しい顔を思い出しながら、セトに向けて笑っておいた。
　ハウスの穏やかな思い出だけで心を満たしておけば、
　
《ハッ……偽善的だな》
　
　悪意の声など、この耳には聞こえない。