【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.5

　時刻は深夜を過ぎ、未明に移り変わる。
　波瀾はらんの一幕を終えたヴァシリエフハウスには、悲劇の声が高く響いていた。
　
「ロキぃ～っ！ うちらを遺のこしていかんといてぇぇぇ！」

　治療室の台に寝そべる長い身体にすがりつくのは、三つ編みの垂れた背中。
　ロキが治療を終えたのと同時間に帰還したハオロンが、状況を聞いて飛び込んできてしまったため、
　
「うるさ……」
　
　内出血の跡が残る顔をしかめて、ロキはボソリとつぶやいた。あいにく不満の声はハオロンに届いていない。
　
「なんでっ？ うちらみんなで長生きしよなって約束したのに……」
「してねェし生きてンだけど」
「ロキだけこんなボロボロにされてもて……昔クズやったから！？ ほやで仕返しされたんかっ？」
「なんもしてねェって。あっちのバンドからギターとベース奪ったくらいしか記憶ねェし」
「そんなんで殺されんやろっ？」
「殺されてねェし」
　
　いちいちハオロンの嘆なげきに反論していたロキだったが、治療の疲れも合わさって、

「あのさァ……オレけっこう重傷じゃね？ しばらく放っておいてくんねェ？」
　
　ぐったりとしたようすで目と口を閉ざした。
　
　しくしくしく。
　嘘泣きしながら治療室をあとにするハオロンは、ついで隣の治療室にも入り、
　
「イシャン、死なんといて」

　中にいたイシャンは座っていた。治療台の背面が起き上がっていた。
　
「……私は、そこまで重傷ではないが……」
　
　入室そうそう訴えてきたハオロンに困惑しつつ返答したが、イシャンの胸には専用のコルセットが巻かれている。軽傷とは言えない。
　
「撃たれたんやろ？ めっちゃ重傷やが……」
「防弾インナーで、ダメージは軽減されている」
「骨折、安静に——って診断でてたよ？」
「……肋骨が折れただけだ」
「ほらぁ！ 死にかけてるが！」
「死にかけてはいない……」
「……被害がひどすぎるわ……」
　
　ハオロンが静かに唱えると、ふざけた空気が消え、白い治療室に沈黙が降りた。
　小柄な肩を見つめるイシャンが、そっと目を伏せる。
　
「……すまない」
「なんでイシャンが謝るんやって。うちらが人質にとられたせいやが……」
「………………」
「……あ・い・つ・ら・、ラボで治療してるんか？」
「それは分からない……サクラさんが情報を秘匿している」
「サクラさんはそっちにいるんやろ？」
「……おそらく。主犯に訊きたいことがある、と……言っていた」
「ふぅん……」

　冷たく響いたハオロンの声に、イシャンの瞳が向けられる。光の消えたオレンジブラウンの眼。普段にはない暗い色。
　
「……ハオロン？ どこか痛むのだろうか……？」
　
　心配そうな空気を感じたハオロンは、ニコリと笑った。
　
「ん～ん、うちは平気やよ。……イシャン、ティアを護ってくれてありがとの。身体弱いティアが撃たれてたら、それこそ命に関わったやろぉし……」
「……それについては、ティアから感謝されている。ハオロンが感謝することではないと思うが……？」
「ほぉやろか？ ……でも、うちからも感謝させてや。家族の誰かを喪うのは……もうたくさんやから。護ってくれて……よかった。ありがとぉ」

　小さく笑う顔に、イシャンはなんと応えればいいのか分からなかった。
　〈ありがとう〉に呼応する「どういたしまして」だけ、正しくない気がしながらも返していた。
　
　イシャンと別れて、ハオロンは医務室を出ていく。
　廊下に出てすぐ、右に足を向けた。医務室の隣の研究室——ラボ101へ。
　
　ドアはロックされていた。ブレス端末で入室を要請する。
　
「——サクラさん、そこにいるんやろ？ 開けてくれんか？」

　ハオロンの呼びかけに、サクラからの返答はない。
　ただ、ドアは開いた。
　
　白が目を刺すほどに光量の強い室内が、ハオロンを迎え入れる。長く広いラボは細かく仕切られていて、それぞれの小部屋は透明の壁に囲まれているはずだが、今はほとんどが遮光モードに設定されていた。入ってすぐの通路から見えたのは、イスに座る薄い黄緑の髪をした男。手首と足首がイスに固定され、目隠しをつけて首こうべを垂れている。傍らに立つサクラが振り返っていた。
　通路から小部屋に入る。
　
「——おかえり、ハオロン」
「ん、ただいま」
「ロキに会ったか？」
「会った。傷は浅いけど……数が異常やの」
「ロキは生かす必要があったらしい。だが、ティアに向けて発砲している。そちらは殺す気で狙ったようだね」
「……ほぉやろなって思った。イシャンが庇って撃たれた位置、ティアの心臓らへんやし。——そ・れ・が主犯なんか？」
「ああ」
「なんか吐いた？」
「いいや。丁度よいから自白剤を使ってみたが——言葉が不明瞭だな。酩酊めいていしているのと変わらないね」
「どうするんや？」
「所持していた端末はミヅキが調べているから、こちらは記憶を探ってみようか。生きた人間の脳から直接読み取るとどうなるか——試せるな」
「……いい実験材料？」
「ああ、危害を受けた分のメリットは得られたようだね」
「………………」
　
　目隠しをされた男はぶつぶつと何か小声で話している。誰かに怒っているようにも聞こえる。
　じっと眺めていたハオロンは、「ねぇ、サクラさん」視線を動かすことなく声だけで、

「——うちに、やらせてくれんか？」

　何を？
　その問いは、サクラから出なかった。
　サクラに視線をずらしたハオロンは、とくに感情を見せることなく、
　
「だめやろか？」
「……いや、構わないよ」
「実験は、生きてさえいればいいんやがの？ 生きて頭さえあれば——ど・こ・が・欠・け・て・て・も・い・い・？」

　喜びも悲しみもない。
　ただ淡泊な雰囲気だけのハオロンを、サクラは無言で見下ろしていたが……最終的には、肯定した。
　
「——ああ、好きにしていい」
「ありがとの」
「……ただし、吐かせた情報は他の者に話してはいけないよ？」
「えっ、なんでや？」
「……理由は、情報を吐かせられたら話そうか」

　サクラの返しに、ハオロンがきょとりとする。サクラは微笑むだけでそれ以上の説明はしなかった。
　
「その前に——食堂で、食事にしようか。お前も空腹だろう？」
「ほやの！ メルウィン、宴会に出した料理が余ってるって言ってたわ！」

　テンション高くぴょんぴょんと跳ねるハオロン。ほころぶ笑顔で、思い出したように、
　
「ありす、外に逃がしたって聞いたけど……もう戻しても平気やがの？ 呼んであげよっさ！ 料理いっぱいで喜ぶやろ！」
「それは無理だな」
「えっ？」
　
　あっさりと却下され、跳ねていた身体が停止する。弾んでいた三つ編みも遅れて止まった。
　
「——どこに行ったか、私も知らないからね」
　
　端整な顔で微笑するサクラを、ハオロンのぽかんとした顔が見上げていた。