【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.3 鏡の国の

Chap.3 Sec.2

　結論からいうと、カレーライス(みたいなもの)はあまり美味しくなかった。
　把握できないほど添加されたスパイスはいい匂いだったが、食べてみると刺激的すぎて違和感が強く、舌がヒリリと痛くなった。単に辛すぎるというわけではなく、ルーの部分にコクもないし、黄色いライスのほうはパサパサとした食感でなんの味もない。前日の食事が美味しかったのもあって、機械食はお腹が空いていれば美味しいかも？ 程度の味だった。
　どういう仕組みで作られたのか分からないが、2・3分で出来あがるのだから、味にケチをつけず技術を評価するべきなのかも知れない。あるいはカレーがハズレだっただけなのかも。

　斜め前で黙々と食べるセトは、味について気にしていないようだった。一度食事の途中で立ち上がり水を取りに行ったのだが、帰ってきたあと私を見て停止し、再びキッチンへの道のりを往復したかと思うと、私の目の前にもひとつ水の入ったコップを置いてくれた。私自身とくに何か促したわけではない、と思う。彼は始終無言のままだった。

「おはよ～」

　やわらかな声が聞こえて顔をあげると、プラチナブロンドを緩くひとつにまとめた——ティアだった。目が合うと、にこりと微笑ほほえまれる。昨夜のことが頭によぎって、かっと顔に熱が集まった。
　ティアはそんな私のことは気にせず、じとりとした目を向けているセトの横に座った。

「お前、遅おせぇよ……今からじゃどこも行けねぇだろ」
「え～？ ……だって眠くって。もうこの辺りはよくない？ そろそろハウスに帰ろうよ」
「まあ、そうだな。人も感染者も全然いねぇし。めぼしいもんもねぇな」
「僕もちょっと散策したけどさ……遺体もないよね？」
「そういや見ねぇな」
「掃除ロボットか何か、オートで動いてるのかも」
「死体はゴミかよ」
「僕に言われても」

　ふたりの流暢りゅうちょうな応酬を聞きながら、セトがいつのまにか食べ終わっていたことにハッとして、残り少ないカレーを胃に流し込んだ。急いで飲み込んだせいか尖とがったスパイスの風味に喉が痛み、コップを手に取って水を飲む。すると、セトの視線が私に流れた。

「……辛かったか？」

　ぶっきらぼうに、何かを尋ねた。目線からすると私に訊きいたのだとは思うが、推測できず私は問いかけるようにティアへと視線を向けた。

「それ辛いか？ って。からい。う～ん……ちょっと寝起きで伝え方が浮かばないや。パス」

　ぽんっとセトの肩をティアが叩たたいた。

「は？」
「僕はお茶でも淹れよっと。アリスちゃんも、飲む？」

　ティアがティーカップを傾ける仕草をした。お茶どう？ これに類似するフレーズはそろそろジェスチャーなしでも聞き取れそう。

「はい」
「うん。セト君は？」
「俺は珈琲コーヒー」
「え、それは自分で淹れてね？」
「前から思ってたけどよ、お前なんで紅茶専門なんだよ」

　キッチンに向かったティアに続いて、セトも食器を持ち、立ち上がった。食べ終わっていた私の食器にもおもむろに手を伸ばし、一緒に片付けようとしている。

『これは私が……』

　遠慮して食器を押さえたが、強制的に取りあげられた。せめてコップだけでもと思ったのに、大きな手で自身のと2つを難なく持ち、

「ついでだ」
「……アリガトウ」

　感謝を述べると、変なものでも見るみたいな顔をされる。そういえば以前も、ありがとうと伝えたときに微妙な顔をされた。なにか間違った言い方をしているのだろうか。

　戸惑う私から目をそらして、セトもキッチンへと行ってしまった。くすんだ金髪を見つめながら、

（何もしないほうが居心地がわるい……）

　ひどく勝手なことを思い、ふたりが戻るのを静かに待っていた。