【R18】勿忘草 Forget-Me-Not

ep.2 プリンセス・シンドローム

Looking-Glass flamingo 7

　事が終わると、たいていみんな似たような対応をしてくる。「待たせてる友達いるから、俺、行くね？」なんかは、まだよくて、黙って出ていくひととか、「ありがとね」え？ ここで感謝の言葉？ 私べつにボランティアとかじゃないよ……？ みたいな。とにかく解散が早い。そんなひとたちについて行く私が悪いとしても……でもみんな、多かれ少なかれ最初は優しいから、もしかしたらって期待してしまう。私のことを……好きになってくれるひとなのかな——って。夢みる子供じゃないんだから……とも、思うけど。


「まだいーじゃん、一緒にいてよ」
「……今日はちょっと……早く帰んないと……」
「なんで？ 理由は？」
「友達を待たせてて……」

　この言い訳、嘘だと思ってたのに。まさか私もつかう日が来るなんて……しかも、真実として。嘘だって決めつけてた相手みんなに謝りたい。

「すこしくらい平気だって」
「……せめて連絡しないと……」
「連絡ついたら帰っちゃうじゃん」
「………………」

　否定できない。ジゼルと繋がったら、怒られそうな気もするし。

「ほらな？ だからダメ。デバイスから手ェ離して」

　ソファに座るロキは、立ち上がってた私の手を引いて、隣に座らせようと力を入れた。引っ張られるままに腰をソファに落としてしまい、(どうしよう……大丈夫かな……)ジゼルがまだドラムくんと過ごしてくれてることを、心のなかで願う。

「なァ、オレ来週の金曜もここ来るんだけど、カシちゃんも来る？」
「うん。いつも金曜はいるし……来週も行くけど……」
「けど、なに？」
「……次会ったら……ロキは、私のこと、忘れてない……？」
「はァ？ オレ頭いーんだけど？」
「……それはちょっと、関係なくない？」
「関係あるよな？ オレが頭いいって信じてない？」
「……そんなに頭いいの？ スコアいくつ？」
「スコアって何？」
「共通教育検査のスコア」
「そんなのもう受けてねェし。ってかさ、テストなんかでオレの頭のよさ分かんねェじゃん」
「分かると思う……え？ テスト受けてないの？」
「受けてないよ。この歳であんなくだらないもんやってどーすんの？」
「えぇっ？」

　うっかりあがった私の声に、ロキが眉を寄せる。

「カシちゃん……まだやってんの？」
「……うん。私……普通に生きてるから……反抗とかは、しないほう……」
「いいコならやるの？ 逆じゃね？」
「……？」
「いいコなら早くクリアするもんじゃねェの？」
「クリア？ ……平均点なら、越えてるのもあるよ？」
「…………ま、カシちゃんが頭悪くてもオレはいーんだけどね」
「(あれ？ 私のほうが頭悪い認定されてる……？)」
「——けど、オレが頭悪いと思われてンのは納得いかねェから……」

　ロキの目線が上を向く。くるっとしてまた戻ってきた。

「カシちゃんさ、シェイプシフターかトリックスター……そのへん系列のアプリ入れてる？」
「？ ……どっちもやってるよ？」
「ID教えてよ」
「私なにも公開してないから検索引っかからないし……意味ないよ？」
「いーから、教えて」
「……カサンドル112516」
「cassandre112516で、おーけー？」
「うん……でも、ほんとに出てこないよ？非公開だよ？」

　ソファの上で器用にあぐらを組んで、ロキはポケットから小さめのデバイスを取り出した。(検索するのかな？ 出ないんだけど……ところで、なんで今この話になったんだっけ？)首をひねってると、ロキが唇を曲げた。

「見つけるから。数でも数えてて」
「(非公開なの、疑われてる？)……いち、に、さん、し、ご、ろく、しち、はち……」
「ハイ、これだろ？ 今着てる服と同じだし」
「え？ …………あ、えっ！？」

　目の前にふわりと浮かんだアバターが、クローゼットの中から組み合わせてくれた今日のおすすめコーディネートでくるりと回った。思わず目を大きく開いてそれを眺める。間違いなく、私のアバター。

「カサンドルって本名じゃん。本名IDにしてンの？ 年齢はオレより2歳上ね。住所は……近いな。まだ帰らなくても平気じゃん？」
「えっ？ ……なんでっ？ えっ？ ……これシェイプシフターの……？ なんで見えてるの？ ……あっ、まってまって！ 体重とか出てる！ ちょっとまって！」
「べつに体重はどーでもよくね？ 住所の心配したら？」
「そっちもダメだけどっ……とりあえず消して！ 見ちゃだめだから！ プライバシー！」
「もう全部覚えたけどね」
「えぇっ！？」

　デバイスを手で隠そうとしたのと同時に、画面も立体投影も消してもらえたけど。ニッと笑う顔がとても怖いことを言った。……泣きそう。

「……あれ？ もしかして泣こうとしてる？」
「……体重は、ひどい……」
「そこ？ 住所は？」
「住所よりも……体重知られるほうがイヤだよ……」
「なんで？」
「……重いから。平均よりもずっとあるし……」
「胸が大きいからじゃね？」
「……あ！ バストサイズも見たのっ？」
「載ってるのは全部見たけど？」
「……もうやだ……むり……」
「胸はさっき実物見てるじゃん？ なんでそこで泣くワケ？ ……ごめん？」

　本格的に涙が出てきた私に、ロキは不思議そうな顔をしつつも謝った。でも、反省は全然ない感じで、むしろソワソワとして「すごいって……驚くかと思ったんだけどなァ？」オレまったく悪くないよ？ それより褒めてよ？ みたいな顔してる。たったいま判明した歳下感で、ごまかされそう。
　以前ジゼルが、「歳下って、その立場を利用してくるとこあるから、ずるい」そのときは(なんの話？)って思うようなことを言ってたけど……これかな。

「……頭いいのは、わかったよ。……すごいね？」
「だろ？」
「クラッキング……よくするの？」
「これは不正じゃねェよ？ シェイプシフターだけはオレ管理だもん」
「……？」
「シェイプシフターもトリックスターも、世間でロキシリーズって言われてるアプリは全部オレが開発してる。そんで、シェイプシフターだけは、どこにも委託してなくてオレが管理してンの。おーけー？」
「………………？」
「えェー？ これ以上どう説明すんの？」
「……トリックスターって、有名な音楽会社のアプリなんだよ？」
「だから、オレがそこに委託したんだって」
「……シェイプシフターって、私が小さい頃からあるよ？」
「プロトタイプ作ったの、5歳のオレだから」
「…………そーなんだ……？」
「それほんとに理解してる？」
「え？ ……たぶん？」
「………………」
「……あ、時間！ 私もう帰らないと」
「家、近いじゃん。まだいーじゃん」
「今日は友達のとこに泊まってるから……早く帰ろうって約束してるし……」
「友達は帰ったかもよ？」
「帰ってないよ、たぶん待ってる」
「えー……」
「ドラムくんも、ロキのこと捜してるかもしんないよ？」
「そんなわけねェじゃん。まだ早いし、どっかの空き部屋だろ。てきとーなこと言うなって」

　でも、ジゼルが帰ったら、ドラムくんはひとりになるんじゃないかな？ ドラムくんって、バンドのメンバーとジゼル以外で、交流してなくない？
　彼女の名前を出すのは、なんとなく良くない気がして言えなかった。しばらく考えてから、

「……フロアに、ドラムくんがいたら……また来週も、私に話しかけてくれる？」

　ずるい約束だ。私はこの答えを知ってる。ジゼルはきっともうフロアにいると思う。そうなると、いつも一緒のドラムくんもいると思う。
　私が自分のデバイスに触れようとする手を、ロキは邪魔するように掴んだ。

「それって何になんの？ フロアにセトがいなかったら話しかけるなってこと？ ヤだよ、いない蓋然性がいぜんせいのが高いじゃん」
「……変なこと、訊いてもいい？」
「なに？」
「……ロキは、私のこと……どう思ってるの？」
「可愛い、スキ、やりたい」
「(最後……)それは、えっと……遊びってことだよね？ 今日は、私でもいいかなって思ったかもだけど……次は、別のコのとこに、行くでしょ？ だから、その……」
「オレは、次もカシちゃんがいーよ？」
「………………」

　これを、そのまま受け取るほど、ばかじゃない。……そう、思ってた……のに。
　ロキの手が、私の手を開いて、その形を覚えるみたいに指先でなぞった。

「帰りたいみたいだし？ 今日はもう、帰すけど。次も見つけるから……見つけたら、話しかけていい？」
「……もう別に、そうゆうの無理して言わなくてもいいよ？ これ以上は……私も本気にしちゃうし……」
「なんで？ オレは無理してねェし、カシちゃんは本気でオレの話聞いてよ」
「………………」
「オレ、カシちゃんがスキなんだけど。オレのことキライ？ ファンって言ったのは嘘？」
「嘘じゃない」
「じゃ、次も話しかけていい？ ……ついでにキスとかもアリ？」
「……なんで私なの？ ……ロキなら、私じゃなくても……いっぱいいるよね？」
「何がいっぱいいるの？」
「……ロキのこと、スキって言ってくれるコ」
「いないけど」
「うそ。フロアのコはみんなロキが好きだよ？」
「……それは嘘じゃね？」
「……うん、ちょっと言いすぎた……」
「スキかどうかより、オレは可愛いコがいーし」
「……じゃあ私じゃだめじゃん……」
「どーゆうこと？」
「私は……可愛くないよ……ね？」
「カシちゃんは可愛いじゃん？」
「えぇぇ……？」
「なんでそんな顔すんの？ 可愛いって言われるのヤなの？」
「イヤとかじゃなくて……だって私、可愛いって言われたこと……ないから……」
「それこそ嘘じゃん？」
「……きみも可愛いね、とか。おまけみたいに褒められるのはあっても……私を最初に褒めるひとはいないし……本気で可愛いって言われたことなんてないから……嘘じゃないよ……」
「——嘘だね。可愛いって言われたことないやつが、そんなニコニコしてられなくねェ？」
「……え？」
「カシちゃん、ずっと笑ってたじゃん。オレの前でもニコニコしてくれて可愛いし。世界一可愛いって言われてきたから、そんなニコニコしてられるんじゃねェの？」
「……世界一？ ……そんなの、親にしか言われたことないよ？」
「言われてるじゃん」
「親は……違くない？ 話ズレてない？」
「なんで？」
「だって親は……自分の子供だから、可愛いだけで……そんなの、別次元ってゆか……」
「親も子も次元は一緒だろ？ 3次元のどこかじゃん」
「……？」
「……オレは、親に可愛いなんて言われたことねェし」
「それは覚えてないだけで……ちっちゃい頃は言われてると思うよ？」
「言われてたら憶えてる。アンタは可愛いから、親にも可愛いって言われるんだよ」
「えっ……と？」
「あー……やっぱ帰したくなくなってきたなァ……」

　長い腕が伸びてきて、私の体を抱きしめた。離したくない、そんなふうに腕が絡まってくる。

「カシちゃんは、かわいーよ」

　頬にそっと、てのひらを添えて。甘い唇が落ちてくる。
　逃げられない、逃げたくない。ジゼルの顔がちらついても、振りほどけない。
　この腕のなかは、魔法の世界だ。

「——いちばん可愛い」

　吐息みたいな声が、耳をくすぐった。
　もう——脱ぬけ出せない。


　ずっと、思ってた。
　バーチャル空間に閉じこもって、アバターだけで人付き合いしてれば、傷付かなくてもいいって知ってるのに。でも、それでも私が……リアルで誰かに会いたいのは、なんでだろうって。
　ジゼルは「傷付いてみたい」って言ってたね。なに怖いこと言ってるのって笑っちゃったけど、私も似たようなものだったのかも。

——いちばん可愛い。

　少しくらいなら、傷付いてもいいから。
　笑顔を絶やさずに、優しくて楽しくて、誰よりも性格いいコでいるから。
　だから——外見も含めて、私のぜんぶを一番に選んで。

　きっと、見つけてほしかったんだ。物語のプリンセスみたいに。私だけの王子様みたいなひとを……待ってた。期待してた。
　ばかみたいだけど——でも、王子様ってほんとにいたんだって——もっとばかな考えに、落ちる。ハマってしまう。——どこまでも。

　ロキの長い首が曲がり、ついばむように。私の唇にキスをくり返して、私はそれを大人しく待ち受けて。
　甘やかで、いとしげで、夢みたいな時間が続いていく。素敵な魔法。ずっと解けないでほしい——。


　そんな願いは、あっさり砕けた。
　12時を告げる鐘とかでは、当然なくて。誰かがドアを叩く、激しい音によって。

「——ロキ！ いたら出て来い！ ロキじゃねぇやつはわりぃな！ 気にすんな！」

　なんだかとてもざっくりとした声掛けに、ぱっと体を起こしたロキが「セト？」いきなり立ち上がった。
　夢が醒さめたみたいな、急な空気の変化に戸惑っていると……ロキが、ドアのロックを外した。開いたドアの先で、ドアを叩いてたらしい黒髪金眼の、

「……おっ？ 一発で当たったな。俺すげぇな？」
「何してンの？ オレ当てゲーム？ ひとりで？ 頭だいじょーぶ？」
「うるせぇ。ゲームじゃねぇし、やりたくてやってんじゃねぇよ」
「じゃ、なんでやってンの？」
「……お前が今、誰といるか確認したくて……」
「オレはカシちゃんといるけど？」
「……やっぱりか」
「やっぱりって何？」
「おい、お前！」

　状況に取り残されたまま、ソファの上でふたりのやり取りを見てると、ふいにドラムくんの鋭い目が私をとらえた。(こわっ、なんで怒ってるの？)身を引きつつ、

「なに……？」
「フロア行け、今すぐ。なんか知んねぇけど……あいつ死にそうな顔してんだよ。邪魔してわりぃけど、なんとかしてやってくれよ」

　“あいつ”で、伝わった。夢心地の身体に、ピンと現実感が走った。あわてて立ち上がって、ドアから出て行こうと、して、

「——帰っちゃうの？」

　ロキの声に、引き止められる。足を止めて、背の高い彼を振りあおぐと、行かないでよって顔が……どうしよう。

「やめろ、止めんな」

　でも、ドラムくんがロキの腕を小突くと、ロキの目は私から離れた。ドラムくんが私のほうを向いて、

「ロキはいいから。早く行けって」
「なんでセトが命令すンの？ カシちゃん、今はオレのファンなんだけど？」
「お前は少し黙っとけ」
「オレのカシちゃんなのに？」
「お前はもう俺と帰るんだよ！ だから引き止めんな！」
「えェ？ なんで急にキレてんの？ ……ってか帰るの早くね……？」

　困惑してるロキを無視してドラムくんが私の肩を押し、フロアに行くよう促された。乱暴だな、と思ったけれど、ロキが引き止めてくる気配がないので、いちおう「……またね？」またがあるか不安だけど、手を上げた。ピンクのジャケットから見える指先が、「またねー」ひらっと私に向けて振られた。
　フロアに向かう私の背後では、

「なんでこんな早いの？」
「別にいいだろ」
「……眠い？」
「ちげぇよ」
「……あ！ もしかしてフラれた？ フラれた？ ついに？」
「ついにってなんだ！ ケンカ売ってんのか！」

　きゃはははは。楽しそうな笑い声が、廊下にこだまする。
　（もうすこし、一緒にいたかったな……）
　未練がましいことを思いながらも、待たせているらしいジゼルのもとへと、急いで行った。