【R18】勿忘草 Forget-Me-Not

ep.2 プリンセス・シンドローム

Looking-Glass flamingo 2

　夢かな。やっぱり罰ゲームかな。後者のほうが可能性があって現実的。悩んでると、彼はカウンターで貰もらったドリンクを手に、私を振り返った。

「オレさ、ここでたまに歌ってンの」

　知ってる。ジゼルが大好きな金眼の彼と同じバンド。あっちはドラムで、あなたはボーカルとギター。

「カシちゃんは、ここ初めて？」

　違うよ。あなたたちが来る前から常連だよ。つい心の中で返事してしまって、遅れがちに口を開いた。

「ううん、けっこう前から来てるよ」
「マジで？ オレ初めて見たんだけど？ 今までずっと何してたの？」
「……ふつーに、いたよ？」
「オレが歌ってるとこ見てる？」
「うん、見てるし聴いてる」
「……ほんとに？ エ～？ ……オレ何やってたんだろ？ 全然しらねェんだけど……？」

　あなたは、ほかのコと喋ってくっついてたよ。答えを知ってるけど、言えずに首をかしげておいた。
　壁ぎわにたどり着く。彼は壁に背を預けて、グラスにささった銀のストローに口をつけた。ゴールドのグラデーションのドリンクが、じわじわと崩れていく。

「……じゃァさ、アンタってオレのアンチ？」
「えっ？ なんで？」
「オレが話しかけたら、無視しよーとしたじゃん」
「それは……びっくりしただけだよ。急に話しかけてくるから……」
「急じゃないナンパってどうやってすんの？」
「……友達の紹介とか……？」
「面倒くさ……カシちゃんの知り合いにまず話しかけろってこと？ どれが友達か分かんなくね？」
「……そっか、そっち？」
「んー？」
「もしかして、ジゼルと話したい？」

　会話していて答えがひらめいた。はっとした私の顔を、彼は丸い目で見ている。

「……誰って？」
「私とよくいる、黒髪で背の高いコ。ジゼルって言うんだよ？」
「……へ～？ そのコがオトモダチって？」
「ジゼルが、ドラムのセトしか見えてないから……私に紹介してもらおうと思ってる？」
「…………は？」

　一瞬、ものすごく怖い目が私を睨にらんだ。呼吸が止まるくらい冷たくて、全身が震えそうなほど。

「……あれの名前、ジゼルっていうんだ？」

　気になるコを口にするときの声じゃない。冷ややかに吐き捨てると、彼は鼻で薄く笑った。ぞくりとする空気はすぐに消えたけれど、私の心臓はまだ、ばくばく言ってる。

「あの女はさ……どーでもいいじゃん」
「え……そう、なの？ ジゼルと話したいんじゃないの……？」
「なんでオレがあの女と話す必要あんの？」
「……ジゼルが、美人だから？」
「美人なんていっぱいいるじゃん」
「……ジゼルみたいなコは、あんまりいなくない……？」
「いるって、どこにでも。もっと美人もいるしさ……セトは“来る者拒まず”だから？ しばらく付き合ってやってンだろーけど……」

　独り言みたいに呟つぶやく声は、気づいたら始まっていたどこかのバンド演奏によって掻かき消された。彼の迫力はくりょくに固まっていた私に気づいたのか、薄い唇でニヤッと笑い「これ、ちょっと持ってて」自分のドリンクグラスを手渡してきた。自分の物とふたつ両手に持って(もしかして、このままどっか行っちゃう？)壁から背を離した彼を見上げると、背を曲げて私の横の壁に手をつき、顔を寄せて、

「あの女よりさ、……アンタのほうが、可愛いよ」

　重いビート音のあいまで、ちょうど目の高さに並んだ彼の唇が、そう唱えた。フロアライトはオレンジに切り替わっていて、でも、私の顔はそれでごまかされないくらい、赤くなった気がした。
　頬が、頭が、焼けるみたいに熱い。胸のなかも、なにか分からない感情が湧きあがって、グラスを持つ手が……ちゃんと握れてるか、わからないくらい。
　目線がそろうと、

「なんで、もうそんな顔してんの？ キスはまだ……今からなんだけど？」

　笑う唇が、私の唇に、重なる。
　やわらかく慣れた動きで、唇の形を確かめるようになぞって、そっと離れて、また触れて。かかる吐息と、リップ音が耳に届く。騒音が、いつのまにか聞こえない。世界にふたりきり——ううん、世界に、彼しか、いないみたいだ。

　こういう場所で、周りの目を気にせずなんでもやれるひとって、感覚がバグってるんだろなって思ってたけど……違った。ほんとうに、見えないんだ。周りが、なにも。なにひとつ。目の前のひとしか……頭にない。触れている唇がすべてで、その繋つながりしか、感じられない。——もっと、触れられたい。そんな欲しか残らない。

　歌うためか、綺麗なコを口説くどくためにあると思っていた彼の唇は、それだけで一度も味わったことがない熱をくれた。重なる唇のあいだで、自然と求めるように伸びた舌先が、たどり着く——前に、

「——おいロキ！」

　低く鋭い声が、彼だけの世界に刺さった。
　ふいに周りの音が耳に聞こえだし、身体のすみずみまで現実感が戻っていく。
　私から顔を離した彼が、呼び声に振り向いた。私も目を向けると、人でも殺すの？ってくらい怒りに満ちた刺々とげとげしい眼が。

「時間だろ。いつまで遊んでんだよ」
「あー……今いーとこなのに……」
「知るか。終わってからやれ」
「セトが先にいなくなったんじゃん……なのにオレが怒られるの？」
「時間どおり戻ってくれば誰も怒らねぇんだよ。毎回お前を捜すこっちの身になれ。まじで首輪つけるぞ」
「人権侵害。訴えたらオレが勝つね」
「やってみろよ」

　なんだかリスキーな単語を交わしつつ、水をさしたドラムの青年に腕を取られ、「ほら、行くぞ」彼は私から引き離された。中断されたわりには機嫌よく笑う彼の目が、私に向けてウィンクする。

「オレのこと、見ててよ。ステージから見つけるし、目ェ合ったら次は笑って。——で、アンチじゃないって証明して」

　イタズラっ子の笑い方と同じ。うまく返事できずに、去っていく後ろ姿を茫然ぼうぜんと見送ってしまった。……気まぐれでも、えぐい。こんなの、適当に流せるコっている？

「……カシ」

　ぽつ、と。もれるような呼び声に、ぼんやりしていた私はようやく視界の端に　ジゼルがいることに気づいた。あんなに存在感のある彼女を、意識から外していられたなんて、信じられない。

「あ……ジゼル、わたし、いま……」

　あとひとに、声かけられたんだよ。キスまでされちゃった。すごくない？  私なんかにね、
　——ジゼルより可愛いって、言ってくれた。

　興奮する頭のなかで、わあっと駆けめぐった言葉を口にしようとした。でも、絶望的な表情で私を見つめるジゼルの顔に、もしかして彼をさらって行ったドラムくんの後ろに、ジゼルもいたから見てたのかもって、気づくのと。
　自分のなかで浮かんだ言葉に、頭がサッと冷たくなった。

　——ジゼルより可愛い？

　私を、ほかの誰かと比べて評価するひとたちを、イヤだと思ってたのに。自分が優勢になるなら、嬉しいなんて……私、そんな性格わるかった……？

　いつもニコニコして、誰の悪口も言わない。性格いいのが、私のとりえ。
　比べないで。外見じゃなくて中身を評価して。私、性格はいいんだよ。ずっと、そう思い込んでやってきたのに。

——あの女よりさ、アンタのほうが可愛いよ。

　結局、私も——あれを望んでた？