ヤマネ姫の幸福論

第十四章 礼拝堂で

ヤマネに会いたい！

「お盆前　美女の叫びに　腰抜かす」

　と、つい一句、詠みたくなる展開。

「キャー！カワイー！中原くん！私、このツアー、あなたと一緒に行くわ！」

　え？僕の耳がおかしくなっていなければ、佑夏は、確かに今、「一緒に行く」と言ったけど？

「なに言ってんの？佑夏ちゃん！？二日目は教員採用試験きょうさいの合格発表の日だよ！？
　この町ここにいなよ！」

　だが、小動物の写真集を手にした彼女は、首を横に振って微笑む。

　この猛暑、テーブルの上には、僕が淹れた無農薬麦茶のコップが二つ、並んでいる。

「ううん、私も行く！発表は、何処にいても同じだから。」

　？？？どうなってんだ？

（おい、ぽん太！佑夏ちゃんは、一体、何考えてんだ！？）

（さあな。教えるとでも思ってんのか？自分で聞いてみたらどうだ？）

　姫の膝の上の、ぽん太は、後足で鼻先を掻き、舌を出している、こ.......の！

「佑夏ちゃん、何考えてんだよ！？男おれと二人きりで旅行なんてマズイだろ！？」

「中原くんは信用してま～す！ほら、”お部屋は原則としてお一人部屋になります”だって。大丈夫よ！
　それじゃ、中原くん、霧ヶ峰まで、私をボディーガードして、エスコートお願いね！」

　な？な？な？

　写真集の題名は「霧ヶ峰のヤマネ」、著者、東山大悟。

　表紙には、苔むした樹木の穴から顔を覗かせている「ヤマネ」と呼ばれる小さな動物が写っている。

「やっぱり、ダメだって！潮崎さんに知られたら、どうすんだよ！」

　僕は、引き止めに躍起になる。
　能天氣な彼女のことだから、男と一緒とかは関係無く、本当にただ、ヤマネの棲みかを歩きたいだけなんだろうけど。

　こんなことがきっかけで、潮崎さんと別れることになったりでもしたら、大変だ！

「どーして、一馬さんが出てくるの？おかしーよ、中原くん？」

「ど、どうしてって.....。」

　分からないのか？

（おい、ジンスケ。観念しろよ。せっかくの、お前の姫のご希望だ。長野までお連れして差し上げろ。）

（ぽん太、お前、俺と潮崎さんと、どっちの味方なんだ！？そんな訳いくか！）

　なんとしても、阻止しなくては！

「佑夏ちゃん、高い所、苦手なんだろ！？車山にも登るんだよ！断崖絶壁があるかもしれないよ、止めた方がいいよ！」

「残念でした～！私、全国の、子供を連れてける緩い山、チェックしまくってんのよ。
　車山は、なだらか～で、誰でも登れる山で～す。」

「なだらか～」の所を表現する、仮面ライバーの変身ポーズのような佑夏の左手のムービングが、ひどく面白くて、僕はつい、プッと、吹き出してしまう。

　どうして、こんな事になったのか？

　事の始まりは、先月の七月。
　教員採用試験きょうさいの一時試験のあたりである。