ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

弟君と①

　インターバルの間、水分補給しながら、隼君と話をする機会があった。
　グランド脇、二人で座り込んで。

　子供達は、今度はキャッチボールをしたり、鬼ごっこしたりして、好きに遊んでいる。

「中原さん、どうして高校では、サッカー続けなかったんですか？あんなに上手いのに？」
　隼君は、首を傾げている。

「高校になると、遠征もあるしね。金がかかるから。授業料もタダじゃなくなって、バイトして自分で払ってたんだよ。
　家が貧乏だから、部活までは無理だった。」
　佑夏達のしている卓球の音を聞きながら、僕は答える。

「ああ、そうだったんですか。すいません。」
　隼君は、゛聞いてはいけないことを聞いてしまった“という表情である。
　ひどく、悪そうに思ってくれているようだ。

　都会育ちの少年なら、馬鹿にしてくるんじゃないか？
　いかにも、田舎の純朴な中学生といった感じの隼君。

　こんなところ、人の良さも、やっぱり佑夏の弟である。

「でも、姉ちゃんが。
　中原さんのこと、家が裕福じゃないのに、少しも腐らずに、大学まで行って学ぶ氣持ちを捨てなくて、学費まで自分で払って、立派な人だって、いつも言ってます。」
　隼君の、この言葉に、僕は驚かされる。

「え？佑........お姉さんが、そんなこと言ってるの？」

　子供がキャッチボールをしていたボールが、足元に転がって来る。
　それを投げ返しながら、僕は隼君に尋ねた。

「はい。そうなんです。
　それと、中原さんは恵まれた生まれじゃないから、周りの人が、今、何をして欲しいのか、すごく敏感に感じ取れる、って。
　サービス精神と、奉仕の心がある人だって、すごく褒めてます。
　お坊ちゃんじゃ、ああはいかないと思う、とも言ってました。」

「そ、そう？アハハ？」
　こりゃ、僕もまんざらでもない。

「午前中、エリカちゃんが川に落ちて、中原さんが助けた時も、姉ちゃん、゛中原くんって、ああいう心配りができる人なのよ～！“って。嬉しそうに笑ってましたよ。」

　いいじゃないか、佑夏の中原仁助評。
　嬉しいが、褒められっ放しもなんだな、ちょっと話題を相手のことにしよう。
「隼君も、県教大ケンキョー行って、先生になるの？」

　午後の日射しは強いが、僕達は木陰に入っている。

「い、いえ。姉ちゃんみたいに、頭良くないんで。
　大学は厳しいです。」
　頭をかく弟君。

「それじゃ、高校出たら、養魚場いえ、継ぐのかな？」
　僕が進路相談してどうする、という氣もするが。

「さあ？お父さんは何も言わないし、まだ決めてません。
　でも、継ぐにしても、いきなりでなく、一度は家を出ようと思ってます。」
　そう答える隼君。

「うん、そうだね。それがいいよ。」
　僕も相槌を打つ。

　優しい佑夏を見れば分かるが、白沢家は、子供に何かプレッシャーをかけたり、本人の意にそぐわないことを強制したりはしない家風のようだ。

「姉ちゃんも、一人暮らしは、めっちゃいい経験になるって言ってます。」
　目を輝かせる隼君は、大分、「お姉ちゃん子」だったようだな。
　心から、佑夏を尊敬している様子がありあり。

　そりゃ、あんな優しくて面倒見のいい姉は、そういないだろう。

「昨日、姉ちゃんが、中原さんは苦労した人の特徴で、誰にでも面倒見が良くて、親切だ、一緒にサッカーしてみれば分かる、って言うんで。」
　そんな話、隼君としてたのか！？佑夏ちゃん！？

「俺、姉ちゃんに小野伸二の動画、見せてみたんです。
　そしたら、姉ちゃん、“うん、この人！中原くんに感じ似てる！顔は全然、似てないけど゛って。」

　小野.......伸二？
　佑夏ちゃん、君には、僕がサッカー界のレジェンドに見えるのか？