ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

幸せのバーベキュー

　今夜、泊まる予定の山の共同宿泊施設。

　この中庭で、お昼はバーベキューとなる。

　言うまでもなく、白沢養魚場のニジマスが中心ではあるが、多少の肉類もある。

「佑夏～、資格の成果、見せてくれよ～。」
　翠の問いかけに、

「アハハ、そーだね！」
　やる氣満々の姫。

　常々「子供の為に役に立つ資格は、何でも取っておきたい」と口にしている佑夏は、この春、「ブッシュクラフト」の講習会に参加し、資格を取得している。

　Bush-森、茂み。Craft-技能。
　山に落ちている木の枝など、天然素材を使ってアウトドアすることである。

「姉ちゃん、でもさ、こんなの、キャンプ用品使えば、済むんじゃないの？」
　隼君が不思議そうな顔をする。

「高いキャンプ用品は盗まれたりするから。それに、道具無しで自分で作るのが楽しいのよ。
　お金もかからないしね。」
　佑夏の言うことは、もっともに聞こえる。

「災害や、遭難した時なんかも役に立ちそうだね。」
　僕も感想を口にすると、

「うん、そーなの。直接、生きることに繋がってるしね。」
　佑夏は美しいだけのお嬢様ではない、サバイバルさえできる逞しさがある。僕はここにも惹かれるよ。

　そして、子供達と一緒に木の枝集めが始まって。

　子供というものは、こういった「宝探し」が好きな生き物だ。
　みんな、思い思いに、自分の拾った枝を見せ合いながら、はしゃいでいる。

　なにしろ、人数がいる。あっという間に使いきれない程の木の枝が集まってしまう。

　白魚のような手に軍手をはめ、佑夏は、その左手に持ったサバイバルナイフを使い、次から次へと枝をカットしていく。
「みんな～、刃物は危ないから、大人になってからね～！」

　姫のすぐ傍で、ナイフに興味津々の子供達をけん制しながら、斎藤ミユちゃんは佑夏に着かず離れずサポートを。

　佑夏のお父さんと隼君も、養魚場の仕事用かと思われるノコギリで、加工に加わっているのは家族愛だな。

「中原、手伝ってくれよ。」
　翠にこう言われ、僕はスコップで、地面に穴を掘る。

　さらに、そこら中に転がっている石ころと、カットされた木の枝を組み合わせて焚き火台を作っていく。

　佑夏と事前に打ち合わせしていたのか、田舎育ちで元々知っていたのか、翠は妙に手馴れている。

　子供達も目を輝かせ、我先に石と木を組み合わせていく。
　小さな手と手で出来上がっていく焚き火台は、何とも可愛らしい。

　やがて、生竹をカットして作られた串に、肉、魚、野菜を刺し通し、お待ちかねのバーベキューの時間だ。

　鉄板や網を使わず、直火に直接当てることで、味も良くなりそうである。

　川でずぶ濡れになってしまったエリカちゃんも、いい匂いに、既にヨダレを垂らしている。

「佑夏ちゃん、これさ。鉄板と網、持って来ることないから、楽でいいね。」
　僕は何か、感動すら覚えてしまう。

　翠も同意する
「金串も、だよ。家に置き忘れて持って来れなくて、どうしようもなくなったりしないし、こっちに忘れて失くしたりもしないな。」

　そして、姫。
「そーなのよ！使った後の鉄板なんか、洗って綺麗にするの、大変でしょ？こうすれば、後片付けも楽だし、重い物を持って持ち運びすることもないわ。」

　そうか、その通りだな。
　流石と言うか、何と言うか。

　結果..........、信じられないくらい、旨かった！！！！！
　先刻承知のことだが、佑夏の味付けが、また絶妙である。

　男の子はもちろん、女の子さえ、目に色を変えて貪りついている有り様だ。

　ビールが無いことに、不満そうな顔もせず、佑夏のお父さんも、美味しそうに頬張っている。

「みんな～！後片付けが大事なのよ！ちゃんと手伝ってね～！」
　食べ終わり、後片付けの段になると、逃げて行こうとする子供がいるが、こういう行いは許さない姫。

「炭はこのままだと、自然に還れないから、完全に燃やして灰にするの。
　森の肥料になりま～す。」
　佑夏は、子供達に呼び掛ける。

　水をかけて、消火した灰をスコップで一輪車に載せ、林に戻す。
　どの子も、まるで、いいことをしているかのような表情になり、ウキウキしているようだ。
　
　火を起こし、灰を生み出せる動物は、地球上で人間だけ。
　人間もまた、自然の一部なのである。

　江戸時代には、既に日本では灰肥の技術が確立されていたそうだ。
　水車小屋の実用化にしても、少しは日本人であることに誇りを持っていいかもしれない。
　
　かくて、バーベキューをした跡は、そこで、火を使った痕跡一つ無いくらい、グランド整備の見本のように、綺麗になっている。