ヤマネ姫の幸福論

第四章 怪奇！化け猫談義

怪猫、主人に励まされる

（もう、真白様に申し訳が立たねえ。オレが勝手に夢幻なんか見ちまったせいで、ルメイを殺り損ねたんだ。）

　それは違うぞ。落ち込むな。
「ぽん太、お前を止めた真白さんは、本物だったんじゃないのか？」

（何？）

「きっと天国から、本物の真白さんが下りて来て、お前を止めたんだよ。」

　三毛猫の楓はまだ、ぽん太にピッタリ寄り添ったままである。

　ぽん太は
（そんなバカな..........。）
　と、まだ信じられない様子。

（なんで、ルメイを殺るのに、真白様が止めるんだ？真白様を殺したのは奴なんだぜ？）

　そう、ぽん太が言ってきたもので、僕は

「ぽん太、聞きたいことがある。」

（何だ？）

　雨はすっかり上がり、部屋に明るい陽射しが差し込んで、ちょっと暑いくらいだ。

「佐賀と徳島の化け猫は、主人が猫に仇を討つように言ったんだろ？」

（ああ、そうだ。恨みを言い含めてな。）

「それじゃ、真白さんは死の間際、お前に仇を討つように、恨みを思念で送って来たのか？」

（い、いや、そんなことはねえ。）

「ほら見ろ、真白さんは仇討なんか、望んでなかったんだよ。」

（何だと？真白様は先コーになる夢を絶たれたんだぞ？どれだけ、目を輝かせて将来を夢見ておられたか、分かってるのか？ルメイに殺されてさぞや、ご無念だったろう！）

　雨上がりの鳥のさえずりが聞こえてくる。

　ぽん太、まだ分からないのか？
　僕はわざと、このデブ猫を少し怒らせるように

「そうか。すると、亡くなった後も、真白さんは恨みで成仏できなくて、お前にルメイを殺せ！ルメイを殺せ！と言い続けてるんだな？カワイイ顔して、結構怖い人なんだな、真白さんは。」

　こう言うと案の定、ぽん太は
（バカヤロウ！真白様は、そんな女性ひとじゃねえ！本当に、本当に、お優しい方だったんだ！
　真白様がたとえ仇だろうが、人を殺せなんて言ったりするか！あ、..........うう！！）

　やはり、この反応。

「ぽん太、もう分かったろ？」

（うう........。）

「真白さんは復讐なんか望んでない。お前に人を殺めて欲しくなかったんだって。
　お前を止めたのは、正真正銘、本物の真白さんだ。
　天国から下りて来てくれたんだな、可愛い飼い猫ぽん太の為に。」

（そんな、真白様.........、真白様.......、ううう......。）

　もし、猫が涙を流すことができるなら、ぽん太は今、泣いているだろう。

　小さな三毛猫の楓は、目を閉じ、ぽん太の頬にスリスリと頬ずりしている。

　よし、ついこの間、佑夏から聞いたばかりの、とても効果的な人の励まし方、今ここでやらない手はない。
（相手は人間ではないけど　草）

　出典はもちろん、彼女の聖書バイブル、アラン・幸福論だ。

「ぽん太、真白さんは、見た目も性格も、佑夏ちゃんにそっくりだったんだよな？」

（それが、どうかしたか？）

「だったら、想像してみろよ。真白さんが今のお前を見て、どう言うか。」

（.............。）

「佑夏ちゃんなら、まずこう言うぞ。”こんなに私を想い続けてくれて、ありがとう”、と。」

（ああ、あの娘は、そういう子だな。）

「真白さんだって同じだ。そして、こう続けるな。
　”あなたが、悲しみに負けたりしない強い人ねこだと、私は知ってる。悲しみに負けない、強いあなたを、私に見せて”。
　どうだ？真白さんは、そういう女性ひとじゃなかったか？」

　ニャオオオ～～！！
　猫又の絶叫。

（真白様ーーーー！ありがとうございますーーーーー！！！ううう。）
　泣くことのできない、猫の号泣。
　それだけに、大粒の涙以上にもらい泣きしそうになる、感情のこもった激しい慟哭。

　雨上がりの優しく柔らかい陽光は、まるで天国から届いた光のように、ぽん太と楓を包んでいる。

　あれ？氣のせいだろうか？
　光の中、佑夏によく似た和風姿の少女が微笑みながら、ぽん太の頭を優しく撫でているように、僕には見えてしまうのは？