ヤマネ姫の幸福論

第三章 幸福論の四季

幸せの犬

　九月に入っても、まだまだ暑い日が続いている。

　大学の一年、後期日程から、僕は教職課程を履修することにしたのは、もちろん、佑夏の影響である。

　中学時代の嫌な思い出から、先生と聞いただけで毛嫌いしていたのに、教師になる夢を楽しそうに話す彼女との触れ合いで、俄然、興味が湧いてきたから。

　それに、僕はもともと、子供は嫌いではない。

　何しろ、今日は朝から、まだ二歳半の女の子のお守りだ。

　従妹の、苺奈子もなこちゃん。

　今どき珍しい、「子」のつく名前。
　ただの、「苺奈」より上品だと、伯母がつけたのだが、この意見には、僕も同意している。

「レオナちゃん！レオナちゃん！」
　苺奈子ちゃんは、僕の雑種犬「レオナ」が大のお気に入りで、いつもレオナにベッタリである。

　もし、レオナがいなくて、僕だけだったら、とても面倒見切れないだろう。

　こんなところに、今日も佑夏が来てくれて。

「ゆーかおねーちゃーん！」

「ふにゃ～ん！」

　苺奈子ちゃんと、ぽん太が走って佑夏に駆け寄る。

　佑夏と苺奈子ちゃんが顔を合わせるのは、これで三回目。
　もう、すっかり懐いている。

「モナちゃん、こんにちはー♡おーぽん太ー！」
　佑夏は、苺奈子ちゃんを抱き上げて、クルクル回してあげる。
　大喜びである。

「あのね、モナね、ジンシュケにいちゃんと、ずっといっしょだったの。」

「そーかー、モナちゃん、偉いなー！」

　持病のある、苺奈子ちゃんの母親、つまり僕の叔母が検査の日。
　叔母が通院の度、こうして預かっている。

　母は仕事で、僕は朝から苺奈子ちゃんと二人だった。

　佑夏は、苺奈子ちゃんとレオナと一緒に遊び始め
「レオナちゃん、大人しいわね～。吠えることあるの？」

「俺でも数えるほどしか聞いたことないよ。」

　レオナは、苺奈子ちゃんの顔をなめてあげたり、母犬が仔犬にするように身体を巻き付けてあげたりして、立派な母親ぶりだ。

　苺奈子ちゃんはキャッキャッいって楽しそう。

「なんか、レオナちゃん、本当にお母さんみたいね。」
　佑夏は微笑みつつ、驚いている。

「出産経験が二回あるっていうからね。慣れてるんじゃないかな？」

　この雌の犬は保護団体から引取っている。

「レオナって素敵な名前ね。どうやってつけたの？」

「名前はとにかく、大きくて強いのがいいからさ。スペイン語で”雌のライオン”の意味だよ。」

　二人と一頭がかりで遊んでもらえて、大満足の苺奈子ちゃんである。