ヤマネ姫の幸福論

第三章 幸福論の四季

妖怪・狸猫

　保護主の美少女ぶり以上に驚いたのは、当の猫である。

「この子です。ぽん太って言います。」
　そう言って、彼女はキャリーケースの入れ口を僕に向ける。

　覗き込んでみると................。

　こんなブサイクな猫は初めて見た！！！というくらいの不気味な生命体が、僕を睨んでいて驚愕してしまう。
　猫というより、太った狸の妖怪にしか見えない、化け物じゃないのか！？

　まさに「美女と野獣」な組み合わせだ。

　しかし、キャリーケースを持った本人はニコニコ笑顔で
「かわいいでしょう？♡中原さん？」

　かわいい！？これが！？
　一体、この人の美的感覚はどうなってるんだ！？

「コイツよ～！子供ン時からブサイクが好みなんだ！自分は美人のくせしてよ！！アハハ！！！」
　ゲラゲラ大笑いする翠。

「何言ってるの？翠ちゃん？」
　不思議そうに、“ゆうか゛と呼ばれた美少女は、キョトンとしている。

　どうやら、シャレや冗談ではなく、この妖怪猫を、本当にこの子は、可愛いと思っているようだ。

（よう！よろしく頼むぜ、ジンスケ！）

　何だ！？今の男の声は？
　僕は周囲をキョロキョロ見渡してみたが、誰もいない。

「どうした？中原？お前まで、頭おかしくなったか？」
　翠は笑い続けている。

「い、いや、何でもない............。」
　何だったんだ？今の声は？

　あらためて、この「ぽん太」とやらを、僕はまじまじと見てみての感想。

　デカイ！本当に猫か！？別の生物じゃないのか？
　しかも、凄いデブだ！10キロ近くあるんじゃないだろうか？

　こんな巨大な猫を、女の細腕で持っていて、この子は重くないのか？
　おまけに、小雨まで降っていて、ここまで連れてきたのも、大変だったろう。

　よほど、深い愛情が無くてはできないことだよ。

「ぽん太」は極端な寄目でじっと僕を見ている。
　寄目の猫なんているんだな。

　鼻水が垂れてはいるが、翠の言った通り、確かに治療の跡がある。

　体毛は黄色に、オレンジ色の縞々。
　昭和に流行った有名な猫マンガのカラー。

　毛づやは良くないが、丁寧にブラッシングしてもらっているようだ。
　無駄毛のバサつきが無い。

　この“ゆうか“ちゃんがやっているのか？

「あの.......？中原さん？」
　あまり僕が、このデブ猫をジロジロ見るからか、翠の友達は不安げな顔をする。

「心配すんなって、佑夏！中原は猫を見捨てたりしねーよ！」

　翠にそう言われたからではないが、僕は冷静さを取り戻し
「分かりました、白沢さん。ぽん太君はウチで預かります。」

「ありがとうございますー！！♡」
　美少女の目が輝く。

「一応、保護団体と協力して、飼ってくれる人を探してみます。
　でも、正直、大人の猫でこのサイズだと難しいでしょう。」
（さすがに、“これだけブサイクだと“とは言えない。）

「え～？」
　”それじゃ。この子はどうなるの？”といった表情の”ゆうか”ちゃん。

　こんな優しそうな子をガッカリさせる訳にはいかないよ。

「大丈夫ですよ。ダメなら、ずっと俺の家にいてもらいます。キャパ的に、もう一匹なら、何とか飼えますから。」

「キャー！ありがとうございます！！！」
　再び、お礼を言う美少女。

「だから、言ったろ？中原なら何とかしてくれるって。」
　翠は、こうなることが分かっていたようだ。

　こうして、僕と佑夏と、怪猫ぽん太の大学生活は幕を開けたのである。