ヤマネ姫の幸福論

第二章 霧ヶ峰のヤマネ

ヤマネとにらめっこ

「しかしですね、ヤマネは警戒心が強いだけじゃないんですよ。
　非常に好奇心も強いです、ここが他の野生動物とは違いますね。」

　そうなのか？

「外の匂いを嗅いで、異常無いと分かれば、巣穴から出てきます。
　それで、目が合ったことがありまして。」

　どの木だろう？
　全員が森の木を一本一本、目で追う。

「ジーっとこちらを睨んで動かなくなりました。
　なにか、”何見てるんだよ”と言ってるみたいでしたね。」

　ルミ子さんが、「ああ、あれか」というように
「そら、写真集に出てきましたなぁ。」

「人間が睨んでるような、鋭い目でしたね。」
　東山さんは、その時を振り返る。

　そして、小林さんがボソッと
「近年では、動物にも複雑な感情があることが、分かっています。」

　巣穴から、出てきたヤマネが、こちらをジッと睨んでいる画像は、東山さんの写真集に登場するのである。

　みんな、その写真を思い出しているようだ。
　もちろん、僕も含めて。

　

　そして、一同一斉に佑夏を見る。
　また、何かやってくれるだろう、と全員が微笑みながら、期待を込めて。

　佑夏は既に、自分に何が期待されているか、心得ている。

　期待を裏切らないどころか、それ以上の上手さで、あの写真のヤマネの物真似をしてくれた！
「こんな顔してましたね。」

　キッと目を吊り上げて、顔を前に突き出した佑夏は、写真のヤマネそのもの！
　笑いが、またも森にコダマする。

　東山さん、笑いをこらえて
「ヤマネは人間を見ると寄ってくるところがあるんです、こちらを観察しようとするんですね。
　それで、困ったことに、ヤマネに餌付けしようとする人がいまして。」

　野生動物への餌付けはいつだって悲劇しか、もたらさない。