re:太平洋戦争・大東亜の旭日となれ

俊也

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ファイヤーフィスト

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だが、すでにわがアメリカ側の第三斉射も始まっている。
当然、アイオワ級４艦は大和に攻撃を集中。
すぐに致命傷は無理であろうが今回は砲撃の質と量を！

だが、大和艦長森下信衛は伝声管に向け怒鳴る。
「機関、出力最大！舵中央！
着弾散布界を駆け抜けろ」
「ようそろーっ！！主機、緊急出力！」
それまで２７ノットで艦隊運動に加わっていた大和。
その７万４千トンの巨体が一気に加速、３０秒で３４ノットに達したのである。
米アイオワ級４隻の集中砲火は、大和の５００m以上後方のエリアに虚しく水柱を上げる。
「バ、バカな…戦艦に、あんなダッシュ力が…！？」
リー提督は呻く。
そのダッシュの寸前に奴が放った巨弾が…。
「ウィスコンシンに直撃弾！」
…………！！！
副砲付近から貫通、艦底付近で爆発。
いずれかの弾薬庫を入念なダメージコントロールをあざ笑うかのように誘爆させ…。
あとはもはや…。
ようやく大和にも、そして長門級金剛級にも1から３発ずつ命中弾は得られる。
しかし先ほどの浸水で足が鈍ったミズーリに４６センチ砲弾が２発直撃…。
再び、リー以下の将兵に戦慄と恐怖が蘇る。
一方で陸奥、比叡、霧島、日向、伊勢も奮戦していた。
陸奥はケンタッキーと一騎打ちの形となり、互いに砲塔を二つ潰し合う。
比叡、霧島はイリノイに砲火を集中。
大破に追い込むが他艦に殴り返され両艦とも同様の深傷を負う。
日向、伊勢も同様、ノースカロライナ中破の代償に上部構造物を破壊され、主砲塔も２ないし３基は潰される。
「あとひと押しだ！」
しかし、大和以外にも日本艦隊は異常であった。
恐らくまだ射撃に連動するレベルでは使いこなせないであろう水上レーダーしかない状態でこの闇の中、光学照準…と言うか目視でここまで正確に砲弾をぶち当ててくるとは！？
やつらの砲術は悪魔か！？
正直「雑魚戦艦」と見ていた金剛型以下の連中に関しても、１６インチに満たない砲弾とは言え各艦に満遍なく１０数発撃ち込まれては、こちらのノースカロライナ級もそれぞれ機能不全に陥らざるを得ない。
もちろん強かな返礼を食わせてやったとは言え。

…そして、いつしか日の出が迫る。
スプルーアンス提督は艦隊戦の展開に構わず、空海一体のサイパン上陸作戦決行を命じる。
敵戦艦の砲撃圏外の巡洋艦群と、輸送船団護衛の小型「ジープ空母」１２隻から飛びたった戦爆連合の艦載機群が猛烈な砲爆撃を開始した。

敵…日本軍は完全に水際防御を放棄したらしく防御陣地の一つもない。
無論、島のめぼしき施設には念入りに艦砲射撃と空爆を加えるが…。
念入りに作っていたらしい奥地や山岳部の野戦陣地で勝負をかけるつもりであろう。

「上陸開始！」
「GO！GO！！GO！！！」
上陸用舟艇から勇猛な海兵隊員達が次々と浅瀬に飛び降り、そのまま上陸していく！
「隊列乱すな！」
「橋頭堡を築け！」
4分の1くらいの海兵隊員が上陸した０６:００過ぎ…
「敵機！戦爆連合４００以上！方位１２０より低空侵入！」
インディアナポリス内の司令部は騒然となる。
どこかで敵基地航空隊が、空中退避して夜明けを待っていたのか…！？
が、小型護衛空母群や機動部隊本隊の残存戦闘機群２５０機以上が、新たな日本機の群れを排除していく。
つぎつぎと狩られる日本側基地航空隊。
だがそれでも猛攻を掻い潜った彗星艦爆や一式陸攻が、敵輸送船団や、既に上陸したアメリカ地上部隊に爆弾の雨を降らせ、あるいは零戦５２型が機銃掃射を加える…。

が、徐々に日本機も数を減じ…。
そう思ったころ、悪夢の上塗りが優位な筈のアメリカ側を襲う。

「あ、あらたな敵機急速接近、４００いえ５００以上！」
なにっ！？
「まさか、硫黄島の基地から！？」
カーニー参謀長がうめく。
！！！
「確かに、彼らならやりかねない！片道でも我々を阻止さえできれば友軍飛行場に不時着すればよいのだからな。」
スプルーアンスは唇を噛む。
勿論事前に硫黄島の軍事施設は徹底的に破壊していた。３００機以上の日本機も。
が、日本本土からリレーする形で本命の精鋭を決戦直前に送り込む等、やりようによってはなんとでもなる。

やられた…打つ手がない。
ただ艦隊の対空砲火と残った戦闘機群で耐え抜くしかない。
連中も壊滅するだろうが、こちらも貴重な艦艇や兵員を…。
硫黄島発進部隊隊長、野中少佐の一式陸攻が放った魚雷が、重巡キャンベラを直撃。
そこに彗星の５００キロ爆弾が直撃。
爆炎に包まれる…。
火だるまになり、輸送艦に体当たりする零戦も…。

なんとか一連の航空攻撃を耐え抜けば、サイパン上陸作戦はとてつもない犠牲を払いつつも成功はするだろう。
味方部隊、物資の陸上げだけなら。
だが、先刻絶望的な報せがリー提督の戦艦部隊より舞い込んできていた。
「我が方、主力艦全艦が中破以上の損傷、敵も1戦艦(比叡)を失いつつもサイパン方面に向かいつつあり。
本艦隊での阻止は不可能。」

………！！
つまりは、１時間弱で、あのモンスターを含む敵戦艦、巡洋艦群がこちらを射程内に入れてくるということだ。
仮に敵がモンスター…大和一艦のみでさえ相当な脅威である。

どうすべきか…、というより、どこで間違えた！？
思考の迷宮から強引に抜け出し、スプルーアンスは決断する。
「我が艦隊はこのまま踏みとどまり、味方上陸部隊を限界まで援護する！
ミッチャーの艦載機群の残存も今一度再編させよ！」
ぎ、御意！！

たとえ艦隊が壊滅しても、日本艦隊と差し違えれば、再建した艦隊でハルゼーが中部太平洋を制圧してくれる！
我がアメリカにはそれだけの力がある！

そこまで肚をくくった時、再度信じられぬ情報が…。
「日本水上艦隊、前進停止…いえこれは…
反転していきます！」

どういうことだ！？

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