新訳 零戦戦記 選ばれしセカイ

次世代の空戦

「両者、高度5000m、相対距離1500の位置から開始せよ！」

中国戦線からたまたま一時帰国していた、源田とも懇意な大西瀧治郎少将が、判定役を務める。
周囲には各種通信、測定器と共に、空技厰の技官や軍令部の参謀達も侍っている。

「む…。」
『本筋の十二試艦戦』を駆る源田実は目を凝らす。
全く同じペースで『大人のおもちゃの方の』奴は上昇している。
こちらも出力は８割。
奴もギリギリまで手の内は見せないつもりか。
少しは回るようだ。

そして、指定高度へ。
水平飛行に移り次第、源田機はフルブーストで肉薄していく。
巴戦…こちらの機体の強みである旋回戦闘に持ち込めば、間違いなく小回りの効くこちらの十二試に軍配が上がる。
勝利条件の「3秒以上搭載したカメラに(300m以内の距離で。)相手の後方機影を収める。」は少なくとも余裕で達成できる。
そう思った彼の眼前で、奴はなんと緩降下…からの急降下！
なにを考えてんだあの技術大尉は！
源田も当然降下し追いかける…が…
距離が縮められない！
こちらは急降下制限速度ぎりぎり340ノット。
向こうは…。
下手すれば400を超えている！？
源田は口元を緩める。
なるほど、旋回性能を犠牲として、それだけの機体強度を、な…。
しかし、もう高度2000付近。そのまま地面まで突っ込むわけにもいくまい。
！！？？
奴が急激に機体を引き起こす！
クッ、上昇に転じたか。
当然源田機も追随する。
あいにく、こちらは機体重量においては全備で500キロは軽い。
それでエンジンが同じならば…。
当然上昇力はこちらが上！
既にカメラに機影自体は収まっている筈。
あとは肉薄し、決められた距離に接近したことを示すマーカーに収めれば…！

ん？
奴の、機影が、徐々に小さくなっていく。
バカな！？
奴の方が上昇力も上だと！？
搭載エンジンは同じ栄１２型。
重量も奴のが…。

そして…源田の視界からこの、「大人のおもちゃ」の姿が消えた。
クッ、強引に宙返りして後ろをとる気か！
源田は機体をロールさせ、さらに旋回機動に入ろうとするが…。
「ぐっ、重い！」
そう、『本筋の十二試艦戦』の思わぬ弱点…。
高速域での舵での重さ。
その事実に一瞬思考停止している隙を、奴は逃してくれなかった。
振り向くと、相手の技術大尉の涼しげな顔が見える位置まで肉薄され…。

負けた…この俺が。
いや、俺の空中戦思想そのものが…。