グラッジブレイカー！　～ポンコツアンドロイド、時々かたゆでたまご～

尾野灯

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赤竜の城塞

微笑むは戦友　（１）

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　事務所前に立っていた二人が、武器を構えてこちらに歩いてくる。

「そこで止まれ！」

　クリスに目配せしてケントが足を止めた、作業着ではなくスーツを着ているところを見ると営業部員だろう。
「動くな」
「まあ、俺はここから動きゃしないが……」

　両手を挙げたまま、ケントは顎で彼らの背後を示した。

「お、おい」

　一人が振り返って声をあげる。湾地域用の大型トラックがモーターの甲高い音をたて、全速力でこちらめがけて突っ込んでくる。

「撃て撃て！」

　振り返りざま、営業部員達がトラックめがけて集光レーザーライフルを乱射した。

「こっちは、良いんだな……」
「ええ、忘れんぼさんですね」

　言うが早いか、地を蹴りクリスが宙に舞った。同時にケントが手にした水撃銃ジェットで手前の男の足を撃つ。距離のせいで少々広がりながら叩きつけられた水の散弾が、男のスラックスを引きちぎり血煙をあげた。

「痛いんだよなあれ」

　営業部員が撃ち込むレーザーを物ともせず、途中でハンドルを切ったトラックは、全速力で事務所の一階に冷蔵コンテナを載せた荷台をぶちこみ、トルクに任せてプレハブづくりの事務所を揺さぶった。

「工合ガンホー！　工合ガンホー！　工合ガンホー！」

　叫びながら、老兵達が破れた軽金属の壁から突入してゆく。

「ほら、危ないですから、こういうものは素人が持っちゃだめですよ？」

　トラックめがけて乱射するもうひとりの隣に、クリスが舞い降りる。トリガーハッピーになっていた営業部員が、目を丸くして隣に立つ少女を見た途端。

「えいっ」

　かわいい声とは似ても似つかない音を立て、神速のローキックが叩き込まれた。足を折られた営業部員が悲鳴をあげて倒れ込んだ。

「はい、じゃあこの危ないのは没収ですからね」

　集光レーザーライフルを奪い取り、クリスがケントを振り返る。

「いくぞ、パーティに遅れると怒られちまう」
「あら、それは大変」

　　　　　§

　一階は三人に任せることにして、ケントとクリスはトラックの屋根へとよじ登った。冷蔵トラックのコンテナ伝いにいけば、二階の窓から入れるだろう。

「では失礼して」

　そう行ってクリスがひらりと舞い上がり、トラックの屋根に着地した。周囲をうかがってから、座席に足をかけてよじ登ろうとしていたケントを、片手で軽々と引き上げる。

「ありがとよ」
「お安い御用ですわ、マツオカ様。では、ちょっと先にお片付けしてきますね」
「あ、おい」

　言うが早いかトラックのキャビンの屋根に足をかけ、ロケットのようにクリスが窓に突っ込んで行った。

「おいおい……」

　クリスのフライングクロスチョップを食らって、樹脂製の窓が窓枠ごと外れて吹っ飛んだ。階下に向かって銃撃していた男が、飛んできた窓とクリスの直撃を食らって転げ落ちていった。

「制圧クリア」
「制圧クリア！」

　外れた窓から入ったケントの耳に、一階を老兵達が片付けたのが伝わってきた。

　　　　　§

「悪いな遅くなった」

　そう言いながらケントは会議室の扉を開けた。一ダースの銃口が一斉にケントに向けられる。

「遅刻じゃ馬鹿者め」

　二階の会議室でテーブルを挟んで、スカーレットとミルドレッドが対峙していた。年老いた社員二人とリディが、スカーレットを守るように囲んでいる。
つまり残りの八人と、階下にいた者たち全員がミルドレッドの側についたということだろう。もっとも、階下の全員はもはやあてにならないようだが。

「で、俺の命と引き換えとかいう、調印式は済んだのかハニー？」
「たわけ！　そもそも貴様ごときの命と、莫大な権益を交換なぞするものか」
「ああ、だろうな、知ってるさ」

　ズカズカと会議室に踏み込んで、ケントはスカーレットの背後に立ってニヤリと笑う。そうだ、そう来なくてはつまらない。

「まあ良い、一番良いところに間に合ったゆえ許してやる」

　楽しそうなスカーレットの様子とは逆に、ミルドレッドが貼り付けたような笑顔を浮べていた。圧倒的優位だったはずが、あっという間に均衡状態まで押し戻される気分はどんなものだろうとケントは思う。まあ、相手がスカーレットでは仕方ない……。

「それで、これからどうするんだ」
「くふ、まあ見ておれ」

　笑う少女にケントは肩をすくめてみせる。金でころんだはずの港湾部員のうち、年寄り連中がまだ味方なのは、彼女の日頃の行いのおかげだろう。

「わたくし、お茶でもいれてまいりますねー」

　開けっ放しのドアからひょこりと顔をのぞかせたクリスが、冷たい目でミルドレッドを睨みつけてから、とぼけた声でそう言ってドアを閉じた。
　とぼけた振りをしているが、その一言は『一階にはもうお前の味方は居ないぞ』とプレッシャーをかけたような物だ、高性能すぎるのも怖いものだとケントは思う。

「さてミルドレッドよ、妾の話を聞いて、それでも皆がお主の味方をすると言うのであれば、お主の出した条件を飲んでやるがゆえ最後まで聞くが良いぞ」

　スカーレットの言葉に、ミルドレッドが意外だという顔をする。人数で言えばほぼ互角になった状態だ、単体の戦闘力ならこちらの方が上かもしれない。

「さて、今回の発端となったコレは、みなも知っておろう？」

　スカーレットが小袋から『ブラッドロック』の結晶を取り出して、机の上に放りなげた。

「所長殿がどこからか買い付けてきて、売りさばいておる合成麻薬じゃ」

　そこで言葉を切ると、スカーレットは腕を組んでため息をつく。

「妾としては、所長殿がこれで小遣いを稼ごうと、別段ギルドが損をするわけでなし見逃しておっても良かったのじゃが……」

　机の上の赤い結晶をつまんで持ち上げ、光に透かしてニヤリと笑う。

「さすがに、わらわの寝床ケンタウリを、軍産複合体プルートスに売り渡そうとするアホウとなれば、話は別じゃ」

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