グラッジブレイカー！　～ポンコツアンドロイド、時々かたゆでたまご～

尾野灯

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赤竜の城塞

秘めたるは口づけ　（１）

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「それで、なんでケンタウルスⅡなんだ？」

　ケントとノエル、それにスカーレットを乗せた巨大なリムジンがヨットの貨物室カーゴベイのスロープをゆっくりと降りてゆく。低重力エリアにもかかわらず、何事もないように通常走行しているのは、磁力式の吸着装置のおかげだろう。

「ケンタウルスⅡの役目はなんじゃなケント？」
「農業だな」

　ふむ、となずいてから、スカーレットが小さく笑う。

「三十五点じゃ」
「落第ですね、マスター」
「うるせえ」

　肘で脇腹をつつくノエルに、そう言ってケントはポケットからタバコを出してスカーレットの顔を見た。

「構わんよ。リディ？」
「イエス、マム」

　自分も秘書代わりのアンドロイドから、赤い羅宇らうの小さな煙管を受け取ると片手で器用に葉を詰める。

「はいよ」

　星系軍のマークの入ったライターを出すと、火を小さく絞ってケントが差し出す。

「気が利くの」

　スカーレットは火皿を横にして遠火で着けると、紫煙を吐き出す。

「それで、残りの六十五点は？」
「妾わらわがわざわざ出張ってきたのは何故じゃな？」
「ブラッドロックとかいう、合成麻薬の出処を探るためだろ」

　うむ、ともう一服してから、スカーレットが口を開いた。

「軍警が押収したブラッドロックの量は、ここケンタウルスⅡが一番多いのじゃよ」
「貧乏人が多いからな」

　十三年前の独立戦争で真っ先に狙われた食料生産拠点のコロニーは、最盛期には星系の七割の食料を生産していた。
　超大型の小惑星をくり抜いて作られたという特殊な構造と、空間騎兵の白兵戦で決着がついたため、施設自体の被害は少なかったおかげで、早期に復興して、今では星系の五割の食料を生産している。

「自動化を後回しにして、最優先で復興したからの」
「人力勝負の宇宙一効率の悪い農場らしいが、おかげでメシが食えてる連中も多い。」
「ゆえに麻薬の押収量に関して言えば、終戦直後から常にワーストではあるがの」

　港を出て農業地区に車が入ってゆく、殺風景な軽合金の建物は水耕栽培施設だ。休憩時間らしく、作業着を着た労働者たちが建物の外でくつろいでいるのが見える。

「それで？」
「じゃがブラッドロックに関して言えば、面妖なのじゃよ」
「ノエル？」

　肘掛けの灰皿にトンと灰を落として、ケントはノエルの顔を見る。

「軍警察のネットにアクセス、アクセス権限は一般職員コモン、セキュリティレベルC、情報取得と分析に二〇秒ください」

　タン！　と火皿を逆さまにして灰を落とし、スカーレットが煙管をリディに手渡した。代わりに差し出されたブランデーグラスを手に取って傾ける。

「便利なお人形じゃな、リディにも出来ぬかの？」
「すみません私は近接戦闘特化型ですので、マム」
「冗談じゃ、忘れるがよい」
「イエス、マム」
　
　スカーレットほど金があるなら、アンドロイドなど幾らでも新しくできそうなものだが、型遅れのリディは彼女のお気に入りだった。
　フリルの効いた立て襟のブラウスにロングスカート、アンドロイドには必要ない丸メガネ、後ろで結われた一本のお下げ髪。生真面目な仏頂面の女性型だが、護衛としてはとても優秀で格闘戦ならノエルといい勝負をする。

「マスター」
「なにかわかったか？」
「ケンタウリ星系で押収された合成麻薬ですが、総量はここ二年で大きな変化はありません」

　ノエルの答えに、ケントは右の眉を上げてスカーレットを見る。

「押収された全ての麻薬に対するブラッドロックの占める割合の推移をいうてみよ」
「九十三日前に初めて押収されてから、急激に押収量が増えています。直近三十日を見る限り、全押収量の一八％です」

　押収量が多いということは、それだけ市場に流通しているという事だ。それにしたってたった九十日で市場の二割とは、なかなかに奮っている。

「ケンタウリ星系内のコロニーごとに情報を整理してみるがよい」
「ブラッドロックの八割がケンタウルスⅡで押収されています」

　ノエルの回答に違和感を覚えて、ケントはタバコを灰皿に放り込み、スカーレットに一口くれと手を伸ばす。

「気づいたかの？」
「なんでジャンプアウト宙域に近いケンタウルスⅤでも、最大人口を抱えるケンタウルスⅢでもなく、ここなんだ？」
「今ひとつわからぬな。だから来たのじゃよ、ここへな」

　スカーレットの小さな手からグラスを受け取り、ケントはブランデーを一口舐めるように飲むと、鼻に抜ける香りを楽しんだ。

「うまいな」
「阿呆のように頑なな方法で、千年ばかり作っておる地球製のコニャックじゃからの」

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