魔王が世界を救って何が悪い？

Case1「勇者によるスー一族強盗殺人、及びトゥステラー領占領事件」

「キキさんの特訓は、遠慮も容赦もなかったです」

「食事も終わって2時間……そろそろ消化も終わっただろうし、
　本格的な訓練を始めようか」

「はい！　よろしくお願いします！」

私は昨日と同じように小屋の外へ出て特訓を始めます。
すると、魔王様は頑丈そうな皮手袋を私に渡したのでした。

「……えーと？　これは？」

「魔獣の皮をなめして作ったグローブだよ。
　頑丈でしなやかにフィットする特別製。
　本格的な訓練用に先にプレゼントしておくよ」

「あ、ありがとうございます」

「それじゃ、今日から君を訓練するパートナーを紹介するよ。
　キキーモラ！」

魔王様がそう言うと、小屋の中からガタゴトと言う物音がします。
そして、しばらくした後にガチャリと扉を開けて、彼女が姿を現したのでした。

「ひっ……!?」

私はその姿に思わず悲鳴が漏れていました。
そこに居たのは、余りにも不気味な人型の生物でした。

巨大な毛玉のような頭部の右目にはとても大きな複眼が備わっていました。
人間で言う鼻に位置する箇所には単眼が３つあり、
顔の左側は薄汚れたボロボロのとんがり帽子で覆い隠されていました。
頭部の右側からは腕の様に太い虫のような足が3本、丸めたように構えられており、
顔の端から端まで三日月の様に大きな口が「ニタァ」っと開かれていました。

その一方、首から下は枯れ木の様にガリガリとやせ細っており、
ボロボロのドレスのような薄汚れた衣服をまとっていました。
右腕は右側の頭部と同じように虫に似た細長い指が伸びており、
左手は爪が伸びたネズミのような手になっていました。
足元だけは奇麗なかわいらしい革靴を履いていましたけど、
全体的に蜘蛛を頭部代わりにした人間にも見える不気味な怪物がそこに居たのでした。

「キキキキ……やーっト、お待ちかネ」

私がキキーモラと呼ばれたその存在に脅えている一方、
キキーモラさんは待ちわびていたような声を上げていました。
そして、その声を聴いて私は今朝聞こえた声だという事に気づいたのでした。

「あ、その声……今朝の」

「キキッ！　それじゃあここデ、自己紹介じこしょうかイ」

キキーモラさんは、そのアンバランスな体勢のせいなのか
歩くたびに頭をふらふらとさせながらこちらへ近づいてきます。
その挙動も不気味な外見と相まって、恐ろしさをさらに醸し出すのでした。
その一方、キキーモラさんはふらふらとした足取りで外へ出なからこちらへ近づくと、ドレスのような服のすそを摘まみながらぺこりとお辞儀をしたのです。

「この小屋の管理を任されていル、キキーモラ言いまス。
　『強欲』の陛下よリ、貴女が滞在している間あいダ、
　ボディーガードと特訓相手とっくんあいテ、お掃除ヲ任されてまス。
　仲良くしましょうネ？　キキキキ……！」

「え？　あ、はい……わ、わかりました。
　よ、よろしくお願いします」

私は最初、キキーモラさんの不気味な外見に恐怖感を抱いていましたが、
丁寧な挨拶をするキキーモラさんの姿を見てその恐怖感は和らいでいました。
私も同じようにお辞儀をして返事をすると、
魔王様は手を二回鳴らして説明を始めていました。

「挨拶も終わったし訓練の内容を説明しようか。
　まぁ簡単に言えばスパーリングだね。
　そのグローブをはめて、キキーモラの攻撃を弾いていなす。
　転生屍者ゆうしゃの攻撃を受け流すことで、無力化させるって事だね」

「あい。
　ではメアリー、早速始めましょウ」
「は、はい！　よろしくお願いします。キキさん！」

魔王様の説明を受けた後、私とキキーモラさんは戦闘準備の構えました。
そして、私はキキーモラさんへ親しみを込めてキキさんと呼ぶことにしました。

「……キキさん？」
「……キキさン？」

「え？　あ、はい。
　これから一緒に暫く暮らすことになるので、
　呼び捨てもあれだと思ったので……い、嫌でしたか？」

「……らしいけど、君はどう思う？　キキさん」

私がキキさんと呼ぶことにした経緯を聞いて、
魔王様はキキさんを見やりながらそう尋ねました。
肝心のキキさんはと言うと、体をブルブルと震わせていましたが、
その口を大きく開いて「ニヤァ」と笑みを浮かべているようでした。

「キキ……！　キキキキ……！
　キキさン。私はキキさン。
　キキキキキ……ッ！」

「え、えーと……？」

「あい。それで構いませんヨ。
　それじゃあ、訓練を始めましょウ」

「は、はい！」

「それじゃあまずハ、軽～いジャブかラ」

キキさんはそう言うと、頭部の右側で丸まっていた蜘蛛の脚を1本伸ばして
私へ向けて鋭い先端を突きとして放ってきたのでした。

「ひゃっ……!」

昨日の泡と違って、鋭い風切り音を伴う直接的な攻撃。
私が思わず避けると、キキさんは少し怒りながら言葉を放ちます。

「避けちゃあ駄目駄目でス。
　見切っていなさないト……！」

そう言って、キキさんはもう一本の蜘蛛の脚を伸ばして、
体勢の崩れていた私の眼前で寸止めをしたのでした。
よく見れば、脚の先端には黒く鋭い爪が生えていました。
本当に殺すつもりだったら、私の頭を砕いていたのは容易に想像できました。

「こんな風ニ、追撃でお陀仏でス！」

「は、はい……！
　すみませんでした……」

「あい。
　では次からハちゃーんと受け流しましょウ」

そう言いながら、仕切り直しをして私達はスパーリングを再開します。
最初こそキキさんの脚の攻撃に
おっかなびっくりに及び腰で攻撃を受けていましたが、
段々と目が慣れてきたのか、10分も経った頃には
その攻撃をいなせるようになっていました。

「おォ、陛下も言っていた通リ、呑み込みが早いですねェ！」

「は、はい！　ありがとうございます！」

「では2本同時で始めますヨ！」

「へ？」

キキさんは私が慣れてきた事を確認すると、
2本目の脚を伸ばして同時に攻撃を行ってきます。

「うわっ、うわわわっ！
　ちょ、ちょっと待っ……！」

慣れたとは言え、1本だけでも精一杯だったのに
2本に増えたことで私はその攻撃を捌くのに精いっぱいになりました。

「うんうん。
　やっぱり『眼』が良いからか、呑み込みが早いね。
　じゃあキキさん、そのまま特訓続けてね」

「あい」

「ふぇっ!?　ま、魔王様!?」

私がキキさんの攻撃を捌きながら声をあげると、
魔王様は苦笑しながら言葉を続けました。

「こう見えて忙しい身でね。
　つきっきりで面倒見れるのは明後日までなんだよね。
　大丈夫大丈夫。色々とやれるだけの手を打ってあげるよ。
　その一つとして、美味しいお昼ご飯用意してあげるから
　しっかり運動しておなか減らしておいてね？」

魔王様はそう言って、後ろ手で手を振りながら扉を閉めて小屋に戻りました。

「キキキキ……。
　それでハ、もっとお腹を空かせましょウ。
　三本目、行きますヨ？」

「ま、ままま待ってくださいキキさん！
　私、まだ心の準備が……！」
「問もん・答どう・無む・用よウ！」

「ひ、ひやぁああああああっ!!!」

キキさんの特訓は、遠慮も容赦もなかったです。
私は魔王様がお昼ごはんとして呼びかけてくるまでの間、
キキさんの三本の脚の攻撃を捌き続ける羽目になったのでした。

―◆

「うぅー……う、腕が痛いです……！」

朝からお昼までの特訓で汗だくになっていた私は、
小屋の中のシャワー室で汗を流した後に、
着替えを終えて魔王様が準備してくれた食卓に座りました。
ですが、朝からの特訓で私の両腕は筋肉が痙攣していました。

「キキさん、君の呑み込みが早いから張り切っちゃったみたいだね。
　さ、特訓の後はおいしい食事をして、体をしっかり休めようね」

そう言いながら、魔王様は鶏肉の間にチーズと何かしらのハーブを挟んで焼いた料理を前菜の様に差し出してきました。

「い、いただきます」

お腹が空いていた私は、そう言いながらパクリと一口食べました。
鶏肉とチーズの濃厚な風味の中に、ハーブの爽やかな香りが鼻腔をくすぐるとてもおいしい一品でした。

「ほお、ほいひいふぇふおいしいです……！」

「それは良かった。
　トレーニングした後はタンパク質をしっかりとらないといけないからね。
　もうすぐワイルドライスが炊き上がるから、
　それを付け合わせに一緒に食べるとさらにおいしく食べれると思うよ」

「そ、それは確かに美味しそうですね……！」

魔王様が作る料理は素朴でありながら、
私の身体の事と栄養バランスを考えて作られていました。
その心遣いに私は感謝しかありませんでしたが、
ふと、ある疑問がわいたのでその疑問を彼に尋ねたのでした。

「それにしても、魔王様はどうしてこうも料理がお上手なのですか？」

「そりゃあ『毒殺』や『飼い殺し』の技量を上げるためだよ。
　基礎スペックが足りなくてメシマズすぎて口を付けてすらもらえないとか、本末転倒だしね。
　まぁ森人エルフは薬品の調合とかも生業にしている奴が多いから、
　スパイスの利かせ方も心得ているよ。
　……その中にこっそり、美味しい毒を仕込んじゃって
　それが『最後の晩餐』なーんてことも……ね？」

「……そ、そうでしたか」

魔王様の料理がおいしかった理由に少し驚いてしまいましたが、
彼の表情から少なくとも私に対してはそう言った害意を見せていないことは確かでした。

「さ、つまらない話はここでおしまい。
　ワイルドライスも炊けたことだし、ちゃんと食べなよ」

―◆

「ふぅ……これでお終いですか」

私はお昼ご飯を食べ終えた後、これからこの小屋での自炊をするために、
魔王様から洗濯や炊事などを教わっていました。
汗だくになっていた服を全て干し終えると、後ろから拍手の音が聞こえました。

「キキキキ。お上手じょーズお上手じょーズ」

「あ、キキさん」

振り返るとそこにはキキさんが、
私が洗濯を終えた姿を見て笑みを浮かべていました。

「朝の訓練の後ニ、家事を行うのハ堪えたでしょウ？」

「そ、そうですね。
　腕もそうですけど、背中や足も痛みまして……」

「筋肉が悲鳴を上げていますネ。
　修復して強い筋肉を作るための下地でス。
　バランスの良い食事を食べテ、質を高めましょウ。
　まぁ今日ハ、このまま休息をしましょうネ」

「は、はい……。わかりました」

私はそう言いながら、ふと、ある疑問が浮かんだのでした。

「そういえばキキさん、
　朝もお昼もお食事に来ませんでしたがどうしてですか？
　折角でしたら一緒に食べれると思ったのですが」

「キキキキ……それは無理なのでス。
　私達キキーモラハ、『妖精』とも言われることもありますガ、
　本来ハ、『付喪神』と呼ばれる分類の『妖怪』に近いのでス」

「よ、妖精じゃなくて妖怪さんなのですか……」

私がキキさん……いえ、キキーモラと言う種族の正体に驚くと、
キキさんは嬉しそうに「ニィ」と笑みながら
自らの種族の特徴に関して話を続けていました。

「あい。
　そしてキキーモラハ、人間が家に放置したゴミから生まれた存在なのデ
　私達のご飯はゴミなのでス。だからあなた達と一緒ニ同じ食卓は囲めませんヨ。
　私たちがもシ料理や水に触れたラ、そこから疫病に蝕まれるのでス」

「あ、もしかして魔王様が私に炊事や洗濯を教えているのって……！」

「キキキ。
　貴女がさぼっテ私が『うっかリ』、『良かれと思っテ』
　水場のお手伝いなんてしちゃったラ……。
　疫病に蝕まれテ、病気でぽっくリ。お陀仏でス」

「そう、でしたか……確かに、それは残念ですね」

「キキキキ。
　そノお心遣いだけで十分でス。
　キキーモラはさぼる怠け者ハ嫌いですガ、
　あなたみないナ綺麗好きハ大好きなのでス。
　水回り以外のお掃除ハ、私にお任せヲ」

「キキさん……」

キキさんはその巨大な頭を少し傾けながら、「ニコッ」と笑みを浮かべていました。
私も彼女につられて笑みを浮かべたのですが、再びある疑問が浮かんだのでした。

「……朝の特訓でキキさんの脚に掠っていたら、
　私、もしかしなくても病気になってたりしてたのですか？」

私がそうキキさんに問いかけると、
キキさんは口を大きく開いて「ニタァ」と笑いながら答えました。

「キキッ、キキキキキ！
　大丈夫大丈夫。経口摂取が一番危ないだけなのデ……。
　解毒の魔法さえあれば問題ないですヨ？」

「そ、それって根本的な危険度はそのままじゃないですかー!!」

私の叫び声が響く中、
キキさんは「キキキキ」ととても愉快そうな笑い声をあげていたのでした。