【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第十六章 遊戯に翻弄される魔塔主と弟子と騎士と聖女

379.子どもの遊戯

　やたらと楽しそうなガキとイライラを隠してる俺たち。
　この状態もガキの戦略の一つかもしれねぇが、待ってるだけの時間は長く感じる。

　ガキはしばらく俺らを観察してたが、漸く相手を決めたのかピタリと動きを止めた。

「決めーた！　僕と遊んでもらうのはそこのお姉さんにする！」
「私？　遊ぶって……何をするつもり？」

　聖女サマが指さされると、聖女サマは苛立ちを隠しきれない顔でガキを見返す。
　ニコニコと楽しそうな顔をしたガキは、急にごめんと謝りペロっと舌を出した。

「最初に自己紹介ってヤツをするんだったよね。忘れちゃった。僕はウァラク。よろしくね！　で、お姉さんのお名前は？」
「……クローディアンヌよ。魔族に名前を全て名乗る必要はないし、これだけ名乗れば構わないわよね？」

　不服そうに聖女サマが名乗ると、ウァラクは満足げに微笑んで見せた。
　
「クロ……お名前長いからお姉さんでいいや。僕と遊んでお姉さんが勝ったら宝石を渡してあげる。僕はね、鬼ごっこがしてみたいんだ」
「鬼ごっこですって？　つまり、私が鬼で貴方が逃げるという訳？」

　聖女サマが聞くと、うん！　と楽しそうな声が返ってくる。
　心底くだらねぇ遊びに付き合わされるみたいだな。
　たかが鬼ごっこだろうが、コイツの言う鬼ごっこが子どものお遊びで済むとは限らねぇ。
　命をかけたもんになるかもしれねぇしな。

「ここまで来て、鬼ごっこだと……？」
「団長、静かに。今は聖女様と魔族がやり取りをしてますから、俺たちは聖女様を見守る以外することがないんですよ」
「ウルガーの言う通りだ。コイツがお愉しみってヤツなんだろ？　いいから、さっさと始めろ」

　一番不服なのはご指名を受けた聖女サマだろうよ。
　なのに、ディーがでしゃばったら意味がねえ。
　ディーは渋々引き下がって、聖女サマから数歩離れた。

「私だって不本意だけど、やるならさっさと始めましょう。行くわよ」
「聖女様、お気をつけて」

　心配そうな声色で言葉をかけるレイヴンに、聖女サマは笑って見せてから改めてウァラクの方へ向き直る。
　鬼ごっこだってのに、杖を握りしめてる辺りは腹を括くくってるじゃねぇか。

「じゃあ、行くよ！　鬼さん、こーちら！」

　ウァラクはふわりと飛び上がり、聖女サマは臨戦態勢を取る。
　飛び上がったウァラクがビュンと左の階段の方へ向かうと、聖女も小走りで追いかける。
　まんま鬼ごっこをさせられてる訳だが、どう考えても不利なのは聖女サマだ。

「アハハ！　ほらほら、捕まえてよ！」

　ウァラクは甲高く笑いながら、楽しそうにクルクル飛び回る。
　挑発されても落ち着いてるのはいいが、あのローブじゃ走り回るには向いてなさそうだな。
　聖女は片手で裾を持ち上げながら、階段をトントンと上っていく。

「遅いよー！　ほらほらー！」
「……今行くわよ。待ってなさい」

　ケラケラと笑いながらクルクルとエントランスホールを飛び回るウァラクに対して、聖女サマができる手段は追いかけることだけだ。
　この様子じゃ捕まえる前に体力がなくなっちまうだろうな。

「このままじゃ、聖女様が……」
「アイツの顔を見てみろ。苛立ってはいるみてぇだが、諦める気はなさそうだ」

　レイヴンの頭をポンポンと撫でながら、不毛な鬼ごっこを眺めるしかねぇとはな。
　無駄な時間を過ごしているようにしか思えねぇし、あの小生意気な顔に一発お見舞いしたくなってきた。