【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第十章 たまには真面目な魔塔主といつも真面目な弟子

291.師弟の絆＜レイヴン視点＞

「魔法使いは身体を鍛えれば終わりって訳でもねぇ。言ってること、分かるだろ？」
「テオがもがいてるだなんて。でも、俺がその努力の結果を手にしてしまったら……」

　真剣な表情で真面目なことを言われると、どうしていいのか分からない。
　テオを見つめたまま、固まってしまった。
　
　目の前の魔塔主さまが一生懸命考えた、大切なものなのに。
　もがいて、足掻いて生み出した努力の結晶を、未熟な弟子が受け取ったりできない。

　俺を窺うように首を傾げられたから、無理な気持ちを伝えようと、ブンブン首を振った。

「いいに決まってるだろ？　格好悪いから、いちいち言うつもりじゃなかったのによ。レイちゃんってば勘違いしてくれるからなァ？　俺がこーんなに真面目に考えてたってのに」
「う……それとこれとは。浮気だなんて思ったことは謝ります」

　おどけて言われたので、自分の勘違いで振り回してしまったことは謝罪する。
　でも、だとしたら。
　大好きな魔法よりも、俺のことを考えてくれているってことで。
　申し訳ないと思う気持ちと、嬉しい気持ちが、心の中でせめぎ合う。

「でも、テオの中で。俺は教える価値のある存在だと思われているのなら……凄く、嬉しいです」

　言葉で伝えようと思っているのに、別のものがこみ上げてきた。
　熱い思いで、瞳が潤んでくるのが分かる。

「ぁ……ど、どうしよう……」

　感極まってしまって。
　目尻からほろりと、涙が流れた。
　俺が急に泣き出してしまったから、テオを困惑させてしまったみたいだ。
　苦笑しながら俺の頬に優しくそっと触れて、指先で涙を拭ってくれる。

「なんで泣くんだよ。泣くほど嬉しいか？　よくある話じゃねぇの、こんなの」
「こんなのじゃ、済まない話です。弟子としても、俺のことを大切にしてくれて。信用されているのは分かっていましたけど、本当に嬉しくて……」

　俺個人のことを気に入ってくれているだけじゃなく、魔法使いとしても信用してくれてるのは、素直に嬉しい。
　肩書上だけじゃなくて、心の底から信頼されているんだって思ったら。
　未熟だけれど、頑張ろうという気持ちになれる。
　
「そうか。そりゃあ良かった。じゃあ、完成したらちゃんと受け取れよ？」
「……はい。でも、すぐにじゃなくていいですから。俺ももっと、勉強したいから。テオにもっともっと、認めてもらいたいし。テオが一人前だと認めてくれて、肩を並べてもいいって、思ってくれた時に――」

　まだまだだけど、それでもテオが認めてくれるなら。
　自信はないけど、今、できる限りテオの気持ちに答えないと、逆に失礼だ。

　流れる涙を手の甲で拭って、笑いかけた。
　テオは俺をじっと見つめてから、目元をやわらげる。
　俺をからかうような笑顔じゃなくって、時々見せてくれる優しい顔だ。

「ありがとう、ございます。俺、もっと頑張りますから……」
「頑張りすぎなくてもいいけどよ。俺の優しさに感謝してくれたなら、ご褒美くれてもいいんだぞ？」
「またそういうことを……」

　すぐにいつもの飄々としたテオに戻ってしまったので、少し残念だけど。
　俺から目線を外したし、もしかして照れ隠しかな？
　たまには気持ちを積極的に伝えてみようと、テオのシャツを掴んで引き寄せる。
　目の前の大好きな人への気持ちを込めて、ふわりと唇を合わせた。

「……今はこれで」
「そうか。じゃあ、完成したら何をしてくれるのか楽しみにしておくか」

　額と額を合わせて二人で笑い合う。
　いつもだったら、このあと強引に迫られたりするのに。
　今日のテオは、優しかった。

　+++

　この後も二人で魔法について話し合ったり、他愛のない話を語り合ったりして過ごした。
　テオと一緒にいられる穏やかな時間が、ずっと流れてくれればいいのにな。
　師弟として、また絆が深まったんだと。
　良い方向へ考えることにした。