【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第九章 我慢していた魔塔主と受け入れる弟子

241.美味い酒と美味い飯

「ぁー。やっぱコレだよなぁ。うめぇな」
「このオッサン……どれだけ飲みたかったんだよ……」
「飲むヤツなんてみんなこんなもんだよ。補佐官様はこういう大人になるんじゃないよ」
「大丈夫です、俺はお酒あまり飲めませんし。師匠とは違いますから」
「ひでぇなぁ？」

　キッパリと言い切るレイヴンに適当に返す。
　注がれたお替り分のビールをチビ、と一口飲むと久しぶりのビールが染みる。

　ったく、飲むのも禁じられて辛いの何のってなぁ？

　出されたハムをひょいと手で放りこんで咀嚼し、またのんびりと酒を嗜む。
　チラとレイヴンを見遣ると、出されたコーンスープをお行儀よく飲んでいてまた笑う。

「……なんですか？　さっきから。ちょっと気持ち悪いです」
「おいおい、言い方よ。可愛いなと思ってな」
「……酔いが回るの早すぎません？　ねぇ、ハリシャさん」
「アンタが可愛いのはみんなそう思ってるけど、魔塔主様は確かにアンタを見る目も気持ち悪いねぇ。気をつけな、こういうのはタチが悪いんだからね」

　女将も視線を二人に順に流して肩を竦める。
　ま、残念ながら手遅れなんだけどな。

　話しながら刻んだ野菜と生米をサッと炒めた女将は、具合を見ながら調味料を足して蓋をする。
　待つ間にレイヴンにもレモネードを出してスープのお替りを装う。

　手際の良さと軽妙な話がいいんだよな。
　更に、顔も良いし。
　酒が進むんだよなァ。

「全く、女将も容赦がねぇよな。俺にもレイヴンに向ける優しさの欠片でいいから寄越せってんだよなぁ。まぁ、いいけどよ」

　別に女将は女将だから好きだし、構わねぇけどな。
　おかげで料理ができる前にビールを追加で二杯開けちまった。

　レイヴンも出された温野菜をつまんで食べてるし、食も進むってことだな。

　俺らがのんびり食ってると、店内に良い香りがふわりと漂ってくる。
　蓋をずらした女将が、米の具合を見るために摘まんで味見をする。
　程なくしてざっくりとかき混ぜると、皿に盛り付け俺らの眼の前にトン、と出す。

「へぇー。米を炒めてんのか。うまそうだな」
「簡単だけど腹にはたまるよ。さ、食べとくれ」
「うわぁ……美味しそうですね。頂きます」

　細かく刻まれた野菜が米と混ざり合った炒めご飯は、食欲を唆る香りがする。
　自然と顔を綻ばせたレイヴンが渡されたスプーンを手に取って、はふはふと口へと運ぶ。
　俺がニヤニヤとレイヴンを見ていると女将が軽く小突く。
　仕方ねぇ大人しく食うか。

「美味しいですね！　俺も今度作ってみようかな？」
「そうだなぁ。米はいいよな。ガツガツ食べられるしな」
「それは良かったよ。まだたくさんあるから食べておくれ」

　美味い料理に舌鼓を打ちながら、のんびりとした昼食の時間を楽しむ。
　こういうのが意外と悪くねぇんだよな。
　レイヴンもたぶん似たようなこと考えてるのが分かる。
　笑顔で飯を食えるってのはいいもんだ。