【第二部開始】風変わりな魔塔主と弟子

第一章 積極的な魔塔主と翻弄される弟子

17.弟子の独り言

　俺が自室に戻るとレイヴンが動いている気配がした。
　驚かせてやろうかと鍵を外し扉を少しだけ開いて、中を覗き込む。

　レイヴンは俺に見られていることなど気づかずに部屋の片付けをしていた。
　服を何枚か拾うと、その足は風呂場の方向へ向かう。

「……何か冴えねぇ顔してんだよな。師匠として励ましてやるか」

　俺は気配を消して扉を開き、レイヴンの後をつける。
　考え事をしているせいか、俺には気づかない。

　風呂場に入って服を洗おうとしているが、全く手が動いてねぇし。

　どれだけ油断してんだか。
　まぁ、俺の部屋は安全だからいいけどな。

「魔法でもいいけど、ダルくて集中力が持たない。かと言って、転がってるままは耐えられない……。はぁ、流されるんじゃなかった。今までもちょっかい掛けられることはあったけど、身体を合わせたことはなかったのにな。やっぱり、俺も慰めて欲しかった……とか？」

　物凄い独り言を言って、溜め息を漏らす。
　レイヴンは昨日、魔塔に下された命をこなして帰還したばかりだった。
　俺がいない状態でこなしに行くのは初めてだったから緊張してたな。

　レイヴンは魔塔主の俺にとっての補佐官で、魔塔の中でも2番目の地位で実力もある。

　そりゃあ俺の弟子なんだからな。

　だが魔塔でもどうでもいいヤツらは、俺が押し付けたものだと思い込んで納得しねぇ。

　あからさまに俺たちに敵対心を抱き、レイヴンが自身の美貌と身体で俺を丸めこんだなどと、あることないこと吹聴してやがる。

　まぁ、ある意味間違ってもいねぇが。
　俺が可愛がってるのは別にそれだけが理由じゃねぇ。
　真面目なレイヴンはいつも努力してるしな。

「師匠のせいで、ある意味嘘じゃなくなったし。あの人たちよりは実力はあると思ってるけど……ますます面倒になりそうだ」

　討伐の命も全て丸く収まった訳ではなく、怪我人も多数出ている。
　そんなのは戦いに出れば普通のことだ。
　だがレイヴンはそのことをやたらと気にしていた。

　予想外の魔獣が出現したせいで、驚いた修行中の魔法使いが何名か隊列を崩してしまい保護魔法が間に合わなかったと聞いた。
　それは修行中の魔法使いでも良いだろうと言った俺にも責任はある。

　ただこの事実を嗅ぎつければ、煩ぇヤツらが文句を付けてくるに違いない。
　まぁ、そういう古株たちを黙らせるには色々と方法はあるから問題はねぇが面倒臭ぇのは変わらない。

　どうせレイヴンは色々と1人で考え込んでいるんだろうが。

「騎士たちがフォローしてくれたから良かったものの、一歩間違えれば死者が出てもおかしくなかった。やはり、俺だけでは……」

　やっぱりウジウジと悩んでるな。
　俺はたった今来ましたと言わんばかりに扉の音を派手に立ててレイヴンを振り向かせる。

「なぁーに感傷に浸ってんだよ。まだ落ち込んでんのか？　あのなぁ、最初っから全て上手くいく訳ねぇって言ったろ？　実力と経験は別物だ。誰も死なねぇだけで良かったじゃねぇか」
「……開けるなら静かに開けて下さいよ。分かってますけど、落ち込むのは落ち込むんです。放っておいてください」
「ったく。最初っから完璧にやられたら、俺の立場がねぇだろうが。それに、お前だったから死者が出ずに済んだんだって言ったよな？　これ以上ウジウジするんじゃねぇよ」

　レイヴンの手から洗い途中の濡れた服をひったくり、手を翳す。
　淡い光と共に、服が綺麗になって渇いていく。