いつから魔力がないと錯覚していた!?

連載

伴侶を得ると、何かが変わるらしい？

　優しく髪を梳かれている感触に、ふっと意識が浮上する。
「んん……パーシヴァル？　おはよ」
「ああ、おはよう。体は大丈夫か？」
「うん、大丈夫」
　体を起こしても痛い所はどこにもない。まぁ、ちょっと尻に違和感があるけどそれは仕方がない。だいぶ無理をさせたからな。許せ、俺の尻。だけど、想像していたような流血の惨事にはならなかった。パーシヴァルがこれでもかってくらいに、慣らしてくれたからね。
　それによく寝たからか、泥のような体の重さはすっかりなくなっている。
「喉は乾いていないか？」
「少し何か飲みたいかも」
　俺がそういえば、パーシヴァルは洋盃に水を注いで手渡してくれた。
「ありがとう」
　あ、レモネのいい香り……
　水にはレモネの果汁が絞ってあって、ほんのり甘い。この甘さは蜂蜜だな。美味しかったので一息に飲み干せば、何も言わなくてもパーシヴァルはすかさずおかわりを注いでくれた。
「……」
　パーシヴァルがとても甲斐甲斐しい。元々面倒見が良い男ではあったけれど、今はさらに輪をかけてだ。事が終わってからずっと、下にも置かない扱いをされている。
　たとえでもなんでもなく、俺はパーシヴァルにすっかり骨抜きの体にされてしまった。自分の意思で体を動かせなくなる事があるなんて信じられるか？
　最中の俺といえば、寝台の上でひたすらにされるがままだった。そんな状態を沼の底に棲んでる大きな鯰に例えることがあるんだけど、俺はまさにそれだった。だけど、俺の出る幕なんてどこにもなかったんだから仕方がない。
　パーシヴァルは指さえ動かせなくなった俺を抱えて風呂に入ると、汗やら何やら香油でベタベタになった体を隅々まで洗ってくれた。
　……そう、隅々まで、だ。散々痴態を見せた後とはいえ体から熱が引いて仕舞えば、あんなところやそんなところを冷静に触られれば恥ずかしい。いくら自分で出来るからと言っても、パーシヴァルはそれを許してはくれない。
　真面目な男の性なのか、丁寧に洗ってくれる。それこそ、足の指の間までも。いや、いや、そこは関係ないだろうと思ったけれど、俺に拒否することはできない。指の間を撫でられるたびに、くすぐったいようなムズムズするような感覚に、思わずあげてしまいそうになる声を堪えるのに必死だった。
　それから、いつの間に付けられていたのか身体中に残る赤い痕には正直ぎょっとした。当分は着替えや入浴の度に羞恥に悶えることになりそうだよ。
　そんなとんでもなく恥ずかしい状況だというのに、俺の下半身が健気に反応をしていて、それがまた情けない気持ちに輪をかける。こんな時に？　とも思ったけれど、全く仕事をしないわけではないことが分かって、言いようのない複雑な気持ちだ。
　そして、何の修行かなと思うような湯浴みを終えて一眠りした後も、こうして何から何までお世話してもらっている。
「……そういえば、今何刻かな？」
　外はまだ薄暗いから、夜明け前くらいかな？
「ちょうど日が沈んだ頃だ」
「え⁉︎ 」
　驚きすぎて思わず声が出てしまった。
　薄暗いのは夜明けじゃなくて日暮だったからか！　いくら何でも寝過ぎだろう。
　しかも俺が寝ている間、パーシヴァルはずっと付き合ってくれていたみたい。きっと退屈だっただろうに、申し訳ないことをしてしまった。
「ごめん……だいぶ寝過ぎちゃった。起こしてもよかったのに」
「気持ちよさそうに寝ていたからな。起こすのが忍びなかった」
「でも、退屈だっただろ？」
　きっと初夜だったから気を遣ってくれたんだな。初夜の翌日に目覚めたら、寝台に1人放置されていた新妻ってのは稀に聞く話だとはいえ、俺の場合はどう考えても寝過ぎだろう。放って置かれても仕方がない。
「いいや、退屈ではなかったな。寝ているサフィラスを見ているのも悪くはなかった」
「そ、そう？……ならいいんだけど」
　いや、よくないだろ。それって、ずっと寝顔を見られていたってことだろ？　かなり恥ずかしいじゃないか。まさか間抜け面して寝ていなかっただろうな？
　今更だけど、手の甲で口元を拭う。よだれなんか垂らしていたら最悪だ。
「そろそろ夕食の時間だが、起きられそうか？　今夜はサフィラスのために肉料理が用意されているはずだ」
　夕食と聞いて、俺の腹が盛大に空腹を訴えた。この時間まで寝ていたってことは、丸っと2食食いっぱぐれている。それに肉と聞いてしまった以上は、いつまでも寝台でモタモタしていられないよ。
「もちろん、すぐに起きるよ！」
「それだけ元気なら、大丈夫そうだな」
　パーシヴァルはそう言って俺の頬に手を添えると、優しく口付けた。
「っ！」
　……こ、これが新婚！　お、俺にこの甘酸っぱいくすぐったさが耐えられるだろうか……



　「……サフィラス様、雰囲気が変わられましたわね」
　無事に神殿で誓いを済ませたことをアウローラに報告するために、午後のカフェテリアで待ち合わせをしていたんだけど、アウローラは俺の顔を見るなり驚いたような表情を浮かべた。
「え？　雰囲気って？」
　朝しっかり鏡を見て身だしなみを整えてきたし、クラスのみんなも特に何も言わなかった。別にいつもと何も変わってないと思うけど？
「サフィラス様らしいと言えばそれまでですけど。ご自覚がおありではないようですので、パーシヴァル様が気をつけなければなりませんわ」
　アウローラはため息と共に少し困ったような笑みを浮かべた。
「ああ、それは重々承知している」
「えーっと、自覚って何のこと？」
　いや、ちょっと待てよ。
　そういえば、ベリサリオ家の晩餐でもそんなようなことをアデライン夫人が言っていたような気がするな。
　あの時は俺が寝過ぎたせいで、パーシヴァルと2人で少し遅れて席についたんだけど、俺を迎えてくれたアデライン夫人もアウローラと同じような顔をしていた。
　その時は目の前に並ぶ豪華な肉料理の数々にすっかり意識を持って行かれてあまりよく考えなかったけど、アデライン夫人はパーシヴァルに気をつけろだとか何だとかしきりに言っていた気がするぞ……
　もしかして、俺が知らなかっただけで伴侶を得ると何かが変わるのか？　だけど、俺自身に何かが変わった感じはない。魔力だっていつもと何も変わらないし、ヴァンダーウォールで美味しいものをたくさん食べてきたからむしろ調子がいいくらいだ。万が一、何者かに襲撃されても問題なく返り討ちにしてやれる。
　それに、パーシヴァルだって変わった所はどこにもないけどな？
「サフィラス！　聞いたぞ！　ヴァンダーウォールに行っていたんだってな！」
　カフェテリアに響き渡る大きな声に俺は顔を顰める。そういえば、赤髪には学院を数日休んでヴァンダーウォールに戻ることを言ってなかったなぁ。最近顔を見ていなかったから、すっかりあいつの存在を忘れていたよ。
　赤髪は俺たちの座っている席までやってくると、テーブルにドンと手をついた。その振動でティーカップが音を立てたので、アウローラが扇子を広げ口元をすっと隠す。
　うん、気持ちはわかるよ。悪いやつじゃないんだけど、とにかく存在がうるさいんだよな。
「水臭いぞ！　俺に一言もないなん……て……」
　勢いよくやってきたはずの赤髪の声が、急に尻すぼみになったかと思うと顔を真っ赤に染め上げた。
　ん？　一体どうした？
「……何だよ、急に静かになって？」
「なっ……なっ……！」
「な？」
「なんでそんなに綺麗になってるんだ！」
「はあぁ？」
　唐突に何を言い出すんだ？
　赤髪の意味不明の叫びに、俺は呆気に取られる。　
「くそーっ！　ベリサリオ、お前を恨むからな！」
　赤髪はそう叫ぶと、カフェテリアから走り去ってしまった。和やかにお茶を楽しんでいた学生たちが何事かと、彼の背中を見送る。
「な、なんだあいつ……」
　元々おかしなやつだったけど、ますますおかしくなっているじゃないか。悪態を吐かれるよりはよっぽどいいけど、綺麗になったって全く意味がわからないし、どうしてパーシヴァルを恨むのかもさっぱりわからん。
「……こう言っては大変失礼かもしれませんが、ハーヴァード様は思ったほど鈍い方ではなかったのですね」
「それは、相手がサフィラスだからだろう」
「え？」
　ちょっと待ってくれ。何で2人は赤髪のことをわかったように会話してるの？
　俺にもわかるように説明して。