マッシヴ様のいうとおり

第四章

第94話 ４人乗り壁走り！

　突如飛び出してきた伊織たちに球体が弾き飛ばされる。

　いななきの代わりとばかりにエンジン音を響かせ、伊織たちを乗せたバイクは廊下を疾走した。
　床にタイヤ痕を残して走り去ろうとするバイクに球体たちが追い縋り、再びビームを発射したが――屋根状の半透明なガードに弾き返される。
　それを見たサルサムが目を丸くした。

「凄いなこれ、何で出来てるんだ……！？」
「バイク本体が変形したものです。ガードにリソースを割いてる分、こいつ本体の魔力の消費が激しいんで長くは持ちませんが……！」

　旅の間にわかったことだが、バイク自身の魔力は燃料メーターで確認できる。
　伊織自身の魔力とバイク自身の魔力は別カウントのため、メーターは常に気にしておいたほうがいい。

　召喚者である伊織の魔力を分け与える方法もある――と過去にヨルシャミは言っていたが、通常の召喚魔法もままならぬ伊織にはまだ高等な技術らしく、その方法は教えられていなかった。
　きっと下手に行なおうとすれば失敗するような大きなリスクもあるのだろう。

（主人が不甲斐ないせいでごめんな……）

　そんなことを伊織が思っていると、握ったハンドルからこちらを気遣っているような気配が伝わってきた。やはり自分の愛車は良い奴だと伊織は再認識する。
　そこでバルドが声を上げた。

「あいつら追ってくるぞ！」

　バックミラーを確認すると球体たちが確実にスピードを上げている。
　ビームを打つのをやめて速度を出すことに専念しているらしい。前方を見ると廊下の終わりも近かった。

　今のバイクは防御と逃走に特化しておりサイドカーはない。
　そのため運転席の伊織にリータがしがみつき、その後ろの僅かなスペース――といっても大型バイク並みにサイズを増しているため十分入るが、そのスペースにバルドとサルサムが無理やり乗っていた。
　ふたりは屋根に掴まって姿勢を維持しているため、伊織としてはあまり無茶な動きはしたくない。が。

「長い廊下をバイクで走ってる時点で無茶だよなぁ……」
「な、なんか言ったか？」
「三人ともしっかりと掴まっててください！」

　伊織は姿勢を低くしてバイクを傾け、曲がり角に入るなり車体をバウンドさせた。
　主人がどう動きたいのか巧みに感じ取ったバイクはそのまま凄まじいスピードで壁を走り始める。

　思わず叫ぶバルドたちをよそに、伊織は曲がり角に達するたび角度を変えて走ることで球体たちを撹乱し、少しずつ距離を開けていった。
　そしてある時、角を曲がって死角に入るなり車体の向きを反転させる。

「今から逆走します。リータさん、魔法弓術で発射口を狙えますか？」
「……っ！　はい、やれます！」

　返事を聞くなり伊織はバイクを発進させ、球体たちに向かって高速で走り出した。
　そのまま床ぎりぎりまでバイクを横倒しにし、球体たちの真下を抜けながら滑り込み――擦れ違いざまに、リータが速射した炎の矢で三つの球体それぞれのレーザー発射口を射った。

　近距離。
　追う必要がない。
　対象の体勢がおかしいが、狙うのに問題なし。

　そう判断した球体はレーザーを撃とうとしたが、奇しくもそれは魔法で形作られた矢が発射口に突き刺さったのと同時だった。
　貫通するほどの威力はないが、それでも放たれた炎の矢はしばらく物理的に残り続ける。
　結果、レーザーを暴発させた球体は黒い煙を上げたかと思えば全身に魔法陣のような光る文字が走り、伊織たちがその全貌を見る前に爆発四散した。

「おわぁっ！」

　予想以上の爆風にバイクごと前方へと吹き飛ばされる。
　だが防御を重視していたのが幸いした。伊織は衝撃で舌は噛んだものの、五回ほどバウンドして廊下に着地する。

「やべえ！　サルサムに頭突きしちまった！」
「お前……あとで医療費ふんだくるからな……」

　サルサムは悶絶しているが他に怪我はないらしい。
　ほっとしながら伊織はバイクを送還する。慣れない要素を足したため、やはり消費が激しかった。
　今後なにが起こるかわからない以上、こまめに帰しておいたほうがいいだろう。

「……」

　伊織は肩で息をしながら廊下を振り返った。
　球体は三つともぶすぶすと煙を上らせ、時折ショートしながらバチバチと電気を発しており、もはや動く気配はない。

（……ね、狙って、ってとりあえずは一体のつもりだったんだけど）

　リータは見事に一回のチャンスで三つとも射貫いたのだ。
　確実に弓の腕が上がっている。リータの魔法弓術士としての成長が結果にありありと表れていた。

「イオリさん、やりましたね！」

　当のリータは自慢するでもなく無邪気に喜んでいる。
　ぱたぱたと動く耳を眺めながら伊織は安堵しつつ頷いた。

「ありがとうございます、まさか一回のチャンスで三つとも狙ってくれるとは思ってませんでした！　しかも成功したし、凄いですよリータさん！」
「え、えっ、そこまで凄いことじゃ……その、この旅で実戦経験も積めたし、自主練もしていたので……っ」

　リータは徐々に声を小さくしながらそう言う。
　しかしそれは自信の無さの表れというよりは、伊織に褒められたことで照れて声が小さくなっているだけのようだった。
　そんな赤くなっているリータの横でバルドがにこにこと笑っている。

「やるなぁ、エルフの姉ちゃん！」
「エルフの姉ちゃんじゃなくてリータさんだろ」

　サルサムのツッコミにバルドは口先を尖らせながら「まだ間接的にしか知らねぇんだから呼びづらいじゃん」と意外と繊細なことを言った。

　まだ完全に緊張を解いていいわけではないが、一難去ったのは確実である。
　リータはバルドたちのやりとりを聞いてくすくすと笑うと――改めて、仲間としてふたりに自己紹介した。