勇者ファリンと絶望の巣穴～オークの繁殖奴隷にされた村娘の末路～

星辰騎士団

届かぬ声

　シルバーホールドの冒険者ギルド「星辰騎士団」は、朝の喧騒に包まれていた。
　木造と石造りの建物内に、剣や槍を持った冒険者たちが依頼掲示板を囲み、笑い声や怒鳴り声が響く。
　カウンターに立つ受付嬢ミリア・ベックウッドは、栗色のポニーテールを揺らし、帳簿に目を落としていた。
　だが、手元のペンが止まり「…あの子、まだ帰ってこないわね」と漏らす。
　視線が宙を彷徨い、窓から差し込む朝陽が彼女の顔を照らす。
　ミリアは眉を寄せ、帳簿の「F級冒険者」欄に記された名前「ファリン、クロウウッド村出身」を見つめる。
　「スライム3匹討伐…簡単な依頼のはずだったのに…」と呟き、指で紙をなぞる。
　あの日、ファリンがギルドに飛び込んできた姿が頭をよぎる。
　「あたし、冒険者になるよ！ モンスター倒してきたんだから！」と大きな声で宣言し、血まみれのグレイウルフの牙をドンと置いたあの赤髪の少女。
　「自信満々だったわね…少し調子に乗ってたけど…」とミリアの唇に苦笑が浮かぶ。
「あの時…もっと強く止めるべきだったかしら…？」心に後悔がチクりと刺さる。
　「スライムは単体なら弱いけど、油断しないでね」と忠告した記憶が蘇る。
　「でも、あの子、『グレイウルフだって余裕だったもん！ スライムなんて朝メシ前だよ！』って笑って…」と呟き、ミリアは目を伏せる。
　「あの笑顔…純粋すぎて…危ういって思ったのに…」と呟き、手が帳簿を握り潰しそうになる。
　「新人はみんなそうよね…でも、あの子、なにか…特別な輝きがあった…だから…帰ってくるって信じてた…」と呟き、窓の外を見やる。
　何日も経ち、ファリンの名前が報告書に上がらない。
　「スライム程度なら…数時間で終わるはずなのに…」
　「森の小川沿い…そんな危険な場所じゃない…よね？」と呟き、ギルドの古株冒険者の話を思い出す。
　「あの辺、最近オークの目撃情報が上がってるって噂もあるけど…まさか…」と呟き、ミリアの顔が青ざめる。
　「いや、まさかね…捜索隊が出たけどオークなんて見つからなかったしF級の新人がそんな目に遭うなんて…」と呟き、自分を落ち着かせる。
　「でも…もし…噂が本当だったなら…」と思い、頭を振る。
　カウンターに冒険者が近づき、「ミリア、依頼の報酬よこせ！」と怒鳴る。
　ミリアは「はいはい、ちょっと待ってて」と笑顔を貼り付け、帳簿をめくるが、心は上の空だ。
　（あの子…生きてるよね…？）ファリンの「すぐ戻るから見ててね！」という声が耳に残る。
　「あんな純粋な子が…消えるなんて…あってはならない…」とペンを握る手が震える。
　「私が…もっと厳しく…せめて地図でも渡してれば…」と後悔が胸を埋める。
　「ファリン…どこにいるの…？」と呟き、ミリアは窓の外の森を見つめる。
　ギルドの喧騒の中で、彼女の心は遠くの影を追い続ける。