異人生伝1 ～意思の時代～ ～奴隷が転生したら、王子だった件～

■第1章 幼年期

✦第1話「奴隷の転生」

✦第一話「奴隷の転生」

　気が付くと、不思議な空間にいた。
　何も見えないし、何も聞こえない。
　ただひたすらに落ち続けている感覚だけがある。
　ここは一体どこなのだろう。
　もしかして、夢なのか？
　いや、ここは、ひょっとすると精神世界？　なのかもしれない。

「――×××××――」

　誰だ？　今、誰かの声が聞こえた気がするぞ？
　それに、なぜだか、少し重くなった気もする。

（誰かいるのか？）

　そう心の中で思ってみるが、反応はない。
　……きっと、気のせいだな。
　直観だがこの空間には、僕以外の人・はいない。

　それにしても、あっけない最後だったなぁ。
　あんなくだらないことで、処刑するのか。
　王様は。


　――死にたくない。

　だって、まだ、なんにもできていない。
　何も成し遂げていないし、何も楽しんでいない。
　そんな状態で死にたくない……。

　そんな思いとは裏腹に、だんだんと意識が遠のいてきた。

　ああ、嫌だ、まだ死にたくない。
　まだ何もできていないじゃないか。
　こんなところで死にたくない。

　僕はその時、生まれて初めて強く思った。

　――生きたい。
　と。

　そんな後悔にのまれながら、僕は意識を失った。


　★　★　★




　意識が浮上し、まず感じたのは周囲の冷たさだ。　
　まるで、薄っぺらな布切れ一枚の上に寝転がっているような感覚が広がり、冷たい空気が身体を包んでいた。
　ガランとした静寂も広がっている。

　しかし、そんな感覚も、人の気配を感じたのと同時に、少しずつ温かみへ変わっていく。
　ジワジワと広がり、しばらくたつと聖母のような温かさが全身を包んだ。
　そして、遠くから聞こえる安堵の声。


（僕は生きているのか？）

　あんな糞みたいやつに、糞みたいに……されたのに。
　まだ……。


（でも、何か違和感があるんだよな）

　そう、先ほどから体中に迸る違和感。
　自分の身体が自分の身体でないように感じる。
　例えば、手足を動かそうと思っても、うまく動かすことができない。
　周囲の匂いが異様に鼻孔へ入り込んでくる。

　先ほどは腹を切られた激痛があったのだが、今は何ともない。

　そんな違和感に首をかしげつつ、状況を把握しようとゆっくり瞼を開けた。
　すると……。

（ん？　うわっ、眩し！）

　瞼を開いた瞬間、視界一面が白色に染まり、まばゆい光で目が眩んだ。
　今までにない感覚だ。
　目を細めたり、パチクリさせながら光に慣れるように努めると、見覚えのない不思議な所にいることに気が付いた。

　霞む視界に映りこんだのは、二つ。
　一つは、ゴテゴテと装飾のついた、煌びやかで豪華な部屋。もう一つは、人のシルエットだ。
　部屋に関して言えば、国の王族が使っていても遜色なさそうなデザイン。
　シルエットは――。

（えーと、一、二、三、四、五人？）

　五人の人物だった。
　五人中、三人は遠くで立っており、まるでメイドのような佇まいだ。一人赤髪の人もいる。
　五人中、二人は近くで座っており、どこか優雅で威厳のありそうな雰囲気を纏っている。


（おいおい……
　ちょっとまて
　これは、どういう状況だ！？）

　う～む、一旦整理しよう。
　まず、王様に処刑された。
　次に、変な真っ白い空間にいた。
　目が覚めると、見知らぬ部屋に見知らぬ人。
　うん。意味が解らない。



　そんなことを考えながらあためふためいていると、近くの一人の男が立ち上がった。
　白髪だが、顔は全く老けているようには見えない。
　若い青年だ。
　いや、中年にみえなくもない。

　白髪の男がこっちへ向かってくる。
　僕は、一旦距離を置こうとするが、近くの金髪の女性に捕まった。
　体が動かないため、抵抗虚しく金髪の女性に抱かれた。
　そして、金髪の女性を経由して、白髪の男性に抱かれた。

（すげぇ力だな？　ん？）


　僕はその時、視界に映るある問題に気が付いた。
　――そこには、鏡に自分が映っていた。
　問題はその姿だ。



　鏡に映った人は、白髪の赤ん坊だった……。

　そこで、気づいた。

（うん。
　どうやら僕は、赤ん坊に、転生したようだ）


　★　★　★




　一年が経過した。
　僕は一歳になった。
　この一年で分かったことがある。
　それは、自分、両親、メイドの名前だ。
　僕の名前はウィルソン・ライト、
　父はラセフ・ライト、
　母はミリア・ライト、
　メイドはショウ、というらしい。


　今までずっと番号で呼ばれてきた僕にとって、名前で呼ばれるのは少し感慨深いものもある。

　ちなみに、ショウは、僕が生まれた時に少し遠くで待機していた、赤髪の女性だ。
　両親はほとんどの時間、どこかへ行っているので、僕の親代わりをしてくれている。
　ショウは僕の教育係兼、世話係、という役職らしい。

　『転生』。
　前世では妄想するしかなかった『転生』。
　それが今実際に起きている。
　驚くべきことだ。
　なぜ、僕は『転生』したのか……。
　そこに意味はあるのか……。
　まぁ、考えてもわからない。



　それにどうやら、髪の色を見るに、ここは前世にいた場所とは全く違う所の様だ。
　言語も違う。
　文化もどこか中世的だ。
　……きっと、国が違うのだろう。

　――でも奴隷の時よりかは遥かにマシだろう。

　まず、この部屋は広い。
　とても、広い。
　奴隷だったのでこの世界の平均的な広さは知らないが、子供部屋にしてはとても広く感じる。
　見た感じ、縦約十メートル、横約二十メートルはある。
　奴隷が雑魚寝で使っていた硬い布の二十倍はあろう程の面積だ。

　こんな豪華な屋敷（？）でただ飯を食わせてもらっているんだ。
　神に感謝せずにはいられない。神なんていないと思うけど。

　僕なんかがこんな生活をしていいのかと罪悪感が湧いてくる……。




　本棚の本なんて、三百冊くらいありそうな雰囲気だ。
　前世にいた貴族でさえ、本はあまり読むことができない、と聞いたことがある。
　前世よりも文明が遅れているこの時代、本はとても希少なはずなのに……。


　そんなだだっ広い部屋に僕一人である。
　ショウや部屋に食事を運ぶメイドなどしか、この部屋に出入りしない。
　それ以外の時は、ボッチだ。
　ちなみに両親は僕の誕生から今までの間、三回しか顔を見せなかった。
　多忙なのか興味がないのかは知らないが、せめてもう少し、会いに来てほしいと思ってしまう。

　部屋には窓があるが、身長が足りないため外が見れない。
　詰みだ。暇だ。退屈だ。

　てなわけで、僕は部屋の本でも読んで時間をつぶしたとさ。（ぴえん）

　★　★　★

　二年が経過した。
　僕は三歳になった。
　最近はショウが来る頻度が多くなった。
　教育係として、僕に教育を施しに来るのだ。

　――コンコンコン。

　誰かが扉をたたく。
　きっとショウだ。



「ウィルソン様、失礼します」
　――ガチャリ。
　ショウだ。

　ショウはまじめだ。
　毎日、殆ど同じ時間に部屋へと入ってくる。
　立派な社ちｋ……いや、仕事に忠実なのだろう。

「それでは、絵本の読み聞かせをしますね」

　僕は内またでもじもじしながらも、コクコクと頷く。

「じゃあ今日は『三原神の伝説』でも読みましょうか」

　ショウは本棚の左下から絵本を取り出した。
　僕の好きな本だ。

「昔々――」

　絵本の内容は、光神コウシン、闇神ヤミガミ、無神ムジンの三原神のうち光神《コウシン》を主人公とした争いの物語だ。　
　物語は無神《ムジン》が光神コウシン、闇神ヤミガミを裏切るところから始まる。
　光神《コウシン》の出会いと別れ、戦いを軸に物語は進んでいく。


　神話、とでもいうのだろうか？
　とても胡散臭い。
　だけど、これが面白い。
　物語のテンポが良くて読みやすい。
　冊数も結構ある。

　楽しみだな。
　今回はどんな話なんだろうか？

　今回の大まかな流れはこうだ。
　まず、光神コウシンが自身の魔術で木の精霊を呼び出し仲間とする。
　次に、世界一の鍛冶職人に出会い剣を作ってもらう。
　最後に、旅に出る。
　といった内容だ。

「――おしまい」

　しばらくの間、本を読んだ。
　見ると、もう外が暗くなってる。

「もう寝る時間ですね。
　今日はこのくらいで終わりにしましょうか」
「そうですね。そうしましょう」

　ショウは絵本を棚へと戻した。

「ではウィルソン様、お休みなさいませ」
「おやすみなさい」

　ショウが優しく微笑みながら部屋を出て行った。
　僕はベッドに寝そべり、絵本の内容を頭の中で反芻しながら眠りにつく。

　こうして、僕の一日は終わりを迎えた。

　★　★　★

　また二年が経過した。
　僕は五歳になった。
　身長も伸び、成長を感じる。


　ふと、窓の外を見た。
　すると、僕の瞳には不可思議な生き物が映った。

（ん？　あれは……）

　それは、巨大で翼の生えたトカゲ、のような生き物だった。
　そしてそれが、兵士と戦っていたのだ。



「え！？　何！　あの生き物は！！」

　僕は驚き、そう叫んだ。
　すると、近くにいたショウが反応してくれた。

「ああ、ウィルソン様はみるのが初めてでしたか。
　あれはですね、神獣ジュエリー。
　竜ドラゴンです」

　ジュエリーはこちらを見ると、吠えた。
　まるで、こちらを認識しているように。

　ジュエリーは空を生き生きと泳いでいた。
　それは、この世界を自由に生きている象徴のようにも見えた。

　その瞬間、ずっと停滞していた時が動き出した。
　今まで、国の違いであると思っていたものは、そもそも『世界』に違いがあったことに気が付いた。
　この世界は前世の世界とは違う『異世界』だったのだ。



　★　★　★



　前世では何もできずに死んでしまった。
　あまつさえ、奴隷として。


　当たり前ではあるのだが、過去を振り返らないということはできるが、過去から逃げることはできない。
　僕が前世で、奴隷だったという事実は変わらない。


　でも、今回は違う。
　そうはならないと、誓おう。
　今度こそは、『人生を冒険する』と、
　自由に空を飛ぶ、竜ドラゴンを見て、ただただそう思った。

　これは僕が自由にいき、
　そして、奴隷ではない、何者かになる。
　ただそれだけの、物語。