暁～双子の冒険者～

第五章 ユグルの森

１７

「……なるほど。リチャード以外にも、継承者はいるわけか。なら、あなたは運がいいってことだね。ファルが前に言っていたように、時計塔広場の事件もリチャードを狙って起きたもの。だけど、たまたま居合わせた私たちが、解決してしまった」

　ファルはその通りだと、夜那の考えに同意する。　

「それで？　結局、王子は俺たちに何をさせたいのですか？」

　夜斗が問いかけると、リチャードは立ち上がって、兄妹に頭を下げた。

「ちょ、殿下!?」

　ファルは、王子であるリチャードが、庶民で流れ者の兄妹に頭を下げたことに驚く。それには二人も目を見開いた。

「頼む！　協力してくれ！　おまえたちほどの腕があれば、きっと真犯人を見つけられる。兄上たちの仇をとれる。お願いだ」

　リチャードは切実な声で、頼み込む。
　夜斗は深く息を吐き出し、夜那を見る。夜那も夜斗を見つめ返し、肩をすくめ、視線をそらした。それはすべての判断は夜斗に任せる、という夜那の合図。
　夜斗はもう一度、息をこぼすと主従を見つめた。

「お断りします」
「なっ！」

　リチャードは顔を上げた。彼の顔は驚愕の色に染まっている。

「なん、で……。どうやったら、引き受けてくれる？　金なら、要求通り出す！」
「王子がどんなに頭を下げようが、大金を積まれようが、そのご依頼は受理できかねます」
「だ、だったら！　兵として、傭兵として、二人を雇いたい！　その間に、あいつらのことを」
「ただの雇われ兵ごときが、そんなことできると思ってんの？」

　リチャードの言葉を遮って、夜那が冷たく告げる。

「それに、王子暗殺って国がらみじゃないですか。俺たちは、国事情に関わる気はありません」
「ミリテス皇国の内乱には、参戦したのに？」

　突然、第三者が会話に割り込んできた。見知った顔に、リチャードとファルは驚く。

「ロイ！」

　店に入ってきたのはロイだった。彼はまっすぐ四人のもとにやってくる。
　ロイの姿を見て、夜那は目を細める。彼のそばには、風の小精霊ビエントがそばにいたからだ。
　ロイは人付き合いの良さそうな笑みを浮かべて、自己紹介を始めた。

「初めまして。〈剣銃の死神けんじゅうのしにがみ〉君と〈紫金の魔剣士しがねのまけんし〉ちゃん。僕はロイ。そこの二人の仲間で、情報屋をしてるよ。以後よろしくね」
「……なんで俺らのことを、二つ名がついたときのことを、知っているんですか？」

　夜斗は凍てついた瞳で、ロイを睨みつける。

「それはきみの妹、紫金ちゃんなら、わかるんじゃない？」
「は？」

　夜斗は夜那を見る。夜那はロイを見つめたまま、答えた。

「あなた、シルフの＜精霊に愛された人間スピリポーマン＞だね。ビエントたちに、私たちのことを調べさせたんだよ」
「〈精霊に愛された人間〉？」

　聞き慣れない言葉に、夜斗が首を傾げる。

「大精霊は、人間にほとんど関わることはないけれど、稀に気に入った人間に、自分の加護を与えることがある。加護を与えられた人間は、その属性の魔法のみ使用できるようになり、小精霊たちも協力的になる。そういう人間を＜精霊に愛された人間＞と呼ぶの」

　夜那の回答に、ロイはにっこりと笑う。

「ご名答！　僕、自分以外に小精霊のことが視える人に会うのは、初めてなんだ」
「おいロイ。まさかそんな話をするためだけに、ここに来たわけじゃねぇよな？」

　リチャードの言葉に、ロイは肩をすくめる。

「当然でしょ。二人にはもちろん、兄妹にも、特に紫金ちゃんに関わりがある情報を、持ってきたんだ」
「ここまで持ってきたということは、急を要する案件なのですね。内容は？」

　ロイの糸目がゆっくりと開き、三白眼をのぞかせる。

「セプスクルクスの頭、＜殺戮さつりくのエルマー＞が、紫金ちゃんに目をつけた」