逢魔が時。それは人と人ならざるモノたちが出逢う時

電話ボックス

２３

　美代は電話にしがみつくようにして、受話器を震える手で持ち、目をつぶって叫んだ。

「お願い！　あいつを、星宮愛華を消して！　やつの存在を、なかったことにして!!」
『承りました』

　ガチャ。ツーツーツー。

　いつものように通話が切れる。それと同時に、愛華の叫び声が消えた。
　美代はこわごわと目を開いた。そこには、先ほどまで愛華が握っていたカッターが、地面に突き刺さっていた。

「はぁはぁはぁ」

    美代は受話器を持ったまま、ズルズルとその場に座り込む。

（終わった……んだよね？   星宮愛華を、消せたんだよね？   私の本当の願い、叶えられたんだ）

    美代は深く息を吐き出した。

「これで、よかったんだよね……？」
『料金のお支払いを、お願いします』
「え？」

    受話器から、機械的な声が聞こえる。

『料金のお支払いを、お願いします』

    スピーカーから再び同じ言葉が、繰り返される。

「料金って、今までそんなこと……。そもそもお金入れるとこないじゃない」
『ご利用、ありがとうございました』
「は？」

    美代は目をまたたく。その途端とたん、受話器から煙が噴ふき出した。

「きゃあ！」

    美代は受話器を投げ出す。しかし、煙は止まることなく出続ける。
    美代は電話ボックスから出ようと、立ち上がって扉を押す。しかし、扉はビクともしない。

「なんで!?     なんで開かないの!?」

    美代はドアを押したり、引いたりとガチャガチャいじる。それでも扉は開かない。
    煙は電話ボックスの中に充満する。美代は恐怖のあまり、パニックに陥おちいった。

「い、いや！    お願い！    誰か助けて!!」

    ドアを叩いて助けを求めるが、夕暮れの公園には人はおらず、ましてや茂みの中にわざわざ入ってくる人物なんて、いるわけもない。

「おね、がい。たすけ……て」

    美代はだんだんと、意識が遠のいていくのに抵抗できず、膝から崩れ落ちた。