逢魔が時。それは人と人ならざるモノたちが出逢う時

電話ボックス

２１

　ある土曜日。部活が早上がりで夕方ごろに終わったため、その日はデートをする予定だった美代と勝也。

「ごめん美代ちゃん！」
「仕方ないですよ」

　勝也は急遽きゅうきょ、今度行う他校との練習時代についての打ち合わせが入り、デートに行けなくなってしまったのだった。勝也は美代に何度も謝るが、美代は「平気だ」と笑う。

「勝也先輩、デートはまたできますから。大事な打ち合わせに、行ってください。私は先輩がバスケをしている姿が、一番好きなんですから」
「うぅ。ごめんね。必ず、埋め合わせするから！」

　走り去る勝也を見送り、美代は一人、家路についた。


　家の近くまできた美代は、夕方の空を見上げた。

（一人で帰るの、久々だなぁ。勝也先輩と付き合ってから、いつも家まで送ってもらってたし）

「あはっ。みーつけた」

　甘ったるく、それでいてうれしそうな声に、美代の顔を一気に青くなり、冷や汗が吹き出した。

　ドクンッ、ドクンッと心臓の脈打つ音が聞こえる。

　美代がおそるおそると振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべた愛華が立っていた。

「美代ちゃんの家って、このあたりなんだね。いっつも勝也に邪魔されてたから、なかなか場所がわからなくて大変だったよ」
「そ、れって……」
（いつも、私の後をつけてたってこと？）

　ぞわりと、寒気が美代を襲う。美代は知らず知らずに、勝也に守ってもらっていたらしい。

　愛華はゆっくりと足音を立てて近づいて来る。その際、カチカチカチと音がする。愛華の手には、カッターが握られていた。

「ねぇ、どうして美代ちゃんなの？　美代ちゃんなんかより、あたしのほうがずっと、ずーっと勝也を支えてきたのに。なんで、美代ちゃんが選ばれたの？」
「あ、あいか、せんぱい」
「ねぇ、どうして？」

　愛華が一歩、足を踏み出した。それど同時に、美代は走り出した。