逢魔が時。それは人と人ならざるモノたちが出逢う時

電話ボックス

１０

　ある日、その日は練習が早く切り上げられ、まだ日のある夕方には帰路につくことが出来た。

　時間が合えば愛華に内緒で勝也と一緒に帰ることが増えてきたが、今日は仲間と近くのストリートバスケコートに行くらしく、先ほど「ごめん」とわざわざ謝りに来た。美代は「大丈夫ですよ。でも、練習はほどほどに」と笑って勝也と別れ、久々に一人で家に帰る。

「どうすれば、愛華先輩を遠ざけることが、できるのかなぁ」

　勝也の愚痴を聞いてからというもの、美代はずっとそのことだけを考えていた。

　あからさまに手を出すのはまずい。騒ぎを大きくされるだけでなく、返り討ちに遭う可能性もある。今まで辞めてしまった子の中には、愛華によって消された子もいるのだろう。慎重に動かなくてはならない。

「こんにちは。よい夕方ですね」
「え？」

　突然声をかけられ、美代は足を止めた。そこには、夕日を背に立つ黒いスーツを着た細目の男が、胸元に手を当てて立っていた。

「こ、こんにちは。あの、なにか、ご用ですか？」

　不審がる美代に、男はニッコリと笑みを深める。

「夕方を示す言葉、あなたは何を知っていますか？」
「へ？」

　男の突然の質問に、美代は答えられずにいると、男はズイッと美代に近づいた。

「よく言われるのは、日暮れ、夕暮れ。中には黄昏時たそがれどきというのもあります」
「は、はぁ」
「ですが、こんな言葉を聞いたことはありませんか？　人と人ならざるモノたちが出会う時、逢魔おうまが時ときというのを」

　男の言葉に美代は息をのむ。