化け猫亭～化け猫の手、お貸しします～

岡本梨紅

文字の大きさ

大中小

3 / 58

一ノ巻　大工仕事はお任せを　紅丸

１

しおりを挟む

　人間の喜助きすけは、笑顔で大事な大工仕事を抱えながら、今日の現場に向かっていた。

（やっと、やっと俺は大工になれたんだ！　今日からは雑用ばかりの見習いとしての仕事じゃなくて、憧れの大工としての仕事ができる！　まだ下っ端だけどっ）

　この春、喜助はようやく、見習いから新人の大工と名乗ることを、親方である一ツ目の仁平にへいから許された。
　今日は大工としての初めての現場仕事で、喜助は浮かれ過ぎて夜もろくに眠れなかったほどだ。
　現場が見えてくると、すでに仁平をはじめとした大工仲間たちが、仕事の準備をしていた。

「親方ー！　おはよーございます！」

　喜助が走り寄りながら声をかけると、仁平が顔をあげた。

「来るのがおせーぞ、喜助！　おめぇは本来、俺たちより早く来るべきだろうが！」
「すんません！　寝坊しました！」

　笑顔で素直に申告する喜助に、仁平は呆れて、額に手を当てて首を横に振る。

「親方、頭でも痛いんですか？」
「おめぇの態度に、呆れてんだ馬鹿たれ」
「はぁ。それより親方！　俺、どんな仕事を任せてもらえるんですか？」

　目を輝かせて言う喜助に、仁平は道具を腰紐にぶら下げて答えた。

「仕事の前に、おまえは『化け猫亭』に行って、紅丸べにまるを借りてこい」
「へ？」

　てっきり仕事を貰えると思っていた喜助は、目を瞬かせた。そして聞いたことのない店名に、首をかしげる。

「あの、親方。『化け猫亭』って、なんすか？」
「なんだ知らねぇのか？　八丁堀はっちょうぼりにある化け猫のお蘭らんがやってる、猫又ねこまたの貸し出し屋だ」
「化け猫？　猫又？」

　喜助の頭には、疑問符ばかりが浮かび上がる。

「で、そこに行って、どうするんです？」
「だから紅丸っていう猫又を借りてこいって言ってんだよ！　うだうだ言ってねぇで、とっとと行きやがれ！」
「うぇ！　は、はい！」

　仁平に怒鳴られ、喜助は慌てて八丁堀へ向けて、走り出した。

「ったく、あいつは。まだ見習いにしとくべきだったか？」
「親方～。そんなこと言って、紅丸を喜助につけてやるってことは、喜助の腕に見込みがあるって確信したからじゃねぇんですかい？」

　ひょっこりと仁平の後ろから顔をだす、化け川獺かわうその飛八とびはち。部下でありお調子者である飛八は、にやにやとした笑みを浮かべていた。

「ふん。おめぇも紅丸に、習いてぇのか？」
「冗談。俺は猫になんて、教わりたくありやせんよ」
「だったら、文句言ってねぇで、とっとと仕事に取り掛かりやがれ！」
「へいへい。そんなに怒鳴らなくても、こんな至近距離なんだから聞こえていやすよー」

　飛八は笑みをひっこめることなく、ゆっくりとした足取りで持ち場に向かった。
　それを見送った仁平は、あることを思い出した。

「喜助に、紅丸の賃貸料を渡すの忘れたな」

しおりを挟む