暁の草原

第12環「業火のルゼリア」

⑫-6 王都ノーブル・ルミヴェイル③

　城内にはミリティア派が階段を駆け上がってくると音が轟き、周囲を緊張させていた。クラウス代王はティトーを後ろにやると、剣を抜いた。

「おじいちゃん、危ないよ！」
「ティトーだけは守る。儂の可愛い孫なんじゃ……。レオポルトにしてやれなかったことを、せめて……」
「レオポルトお兄ちゃん？」

　部屋の扉が蹴破られ、白煙が舞い上がる。武装した集団がなだれ込んでくると、その背後から武装した王女が歩み出てきた。

「漸くお姿が拝見出来ましたか。代王」
「ミリティア……」
「！　……この人が、ミリティアおねえちゃん？」

　ミリティアは白い鎧を見に纏っており、12歳とは思えぬほどの騎士姿で現れた。

「貴様に姉と呼ばれる気など無い」
「やめないか、ミリティア！　……王位なんぞくれてやる、だからこの子には」
「そいつがいる限り、私は王にはなれない！」

　ミリティアは剣をかざした。真新しい剣に、ティトーの顔が映り込む。

「そんなことないです！　僕は王位なんていりません！　大巫女として……」
「それでも王位からは逃れられない。母がそうだったように！」
「母、お母さん……？」
「そうだ。王より地位がありながら、愛する夫と離婚する羽目になった。愛しい夫と別れ、どれだけ母が悲しんだか」

　ミリティアは悲しそうに笑みを浮かべると、剣を突き出した。

「離婚した原因はわかっていますよね。代王クラウス」
「…………」
「おじいちゃん？」
「カミソリでレオポルトお兄様の首を切り裂き、生死の境をさまよわせた！　お母様を置いて、父はレオポルトお兄様だけを連れてセシュールへ帰り、一方的に離婚を申し入れたのよ！　お母様が妊娠されているとも知らずにね」
「…………そんな、お父さんが……」

　ミリティアは剣を握り直すとその剣を振りかぶった。

「まずは元凶クラウス、死ね！」

　ミリティアが剣を突き出すと同時に、ティトーは後ろへ突き出された。ティトーが体勢を崩し、前を向いた時にはミリティアの剣がクラウスを突き刺し、背中へ貫通していた。

「おじいちゃん！」
「ぐあ……」

　血が溢れ出ると同時に、えぐるように剣をねじり込ませるミリティアは、悲しげに笑った。

「これで終わりです。代王よ」

　ミリティアが剣を引き抜くと同時に、クラウスはその場に崩れ落ちていった。

「ああ……‼」

　慌ててティトーが駆け寄るものの、血が噴き出しており、クラウスは浅い呼吸を繰り返すだけだった。

「ティトーっていうのね」

　ミリティアが再び剣を振りかぶる。血に汚れた剣が、ティトーに迫る。

「でももうお別れよ、死ね！」

　その時だった。

　金色の光が室内に立ち込め、一瞬で視界を奪った。まばゆい光が放たれ、ミリティアを含むミリティア派は数歩後ずさりするしかなかった。

「うわ……‼」
「な、なんだ！　この光は！」

　光が収まると、そこにはティトーがクラウスを抱きかかえ、治癒魔法を唱えているところだった。

「貴様……‼」
「動かないで」

　ティトーは手を左手を掲げると、ミリティアへ向けた。

「動くと撃ちます」
「撃つ？　撃つって、何が」
「アイスニードル‼」

　ミリティアの足元に、鋭い氷の刃が突き刺さる。

「次は当てます、動かないで」
「な、こいつ……」
「お爺ちゃん、もう大丈夫」
「う……うう…………」

　ティトーはクラウスを床に寝かせると、静かに立ち上がった。

「ミリティアさんは何か勘違いされてます」
「何？」
「お爺ちゃんが言ってました。そうするしか、レオポルトお兄ちゃんを解放する方法がなかったって」
「ど、どういうこと？　何をいまさら……」

　ティトーはゆっくりとミリティア達に振り向くと、顔を上げた。青いブルーサファイアの瞳が煌めいていた。

「さっきお爺ちゃんから聞いたんです。ルゼリア王家は呪われている。もう終わりにしようと思ったって」
「な……」
「やっとの思いで孫を解放したのに、娘が妊娠していて、可愛い双子が生まれたんだって……」
「ッ……」

　ティトーはゆっくりと歩み寄る。

「呪いは終わらず、今度は双子を苦しめる事になった。結果、姉は……」
「やめて！」
「…………お姉ちゃんもやめて。こんなことをしても、呪いは消えたりしない」
「消えるわ！　私が王になって、全部変えてやるんだ‼」
「そんな事をしても変わらない」
「変わる、変えてみせる。でなきゃ、トゥルクが……。トゥルクが殺されてしまう！」

　ミリティアは絶叫するように剣を振りかざした。ティトーへ向けて、一気に刃を落としたのだ。

「うあああああ‼」

　ガキン。　鈍い、音がした――。