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第九環「巫女継承の儀」
⑨-11 巫女継承の儀②
しおりを挟むその時だった。
オーブから光が眩く放ち、ティトーを圧倒し始めた。ティトーの全身が強く呼応し、金色に輝き始める。
「わあ!」
「ティトー!」
アルブレヒトが叫んだが、ティトーは寂しそうに笑顔で振り返えると、口で何かを訴えただけだった。
眩い金色の光は空へ、柱が走るように瞬く間に伸び、そのまましばらく光り輝いていた。まるで、大戦後の光の柱のように。
「ティトー‼」
レオポルトの言葉と同時に、ティトーから更に強い光が瞬いた。一行が目を開けた時、そこには駆けつけたアルブレヒトに抱きかかえられているティトーがぐったりとしていた。慌てて駆け寄る一行とアドニスだったが、すぐにティトーの呼吸を確認した。
「ティトー! しっかりするんだ、起きてくれ、ティトー!」
レオポルトの呼びかけにティトーには何の反応もなく、すぐに浅い呼吸が繰り返された。
「おいアドニス、どうなっている!」
「…………素晴らしい」
「何?」
「大巫女の誕生ですよ! それも、ミラージュ王女の非にならない。その上をいく大巫女です。あの光がそれを物語っています。まるで初代大巫女誕生の儀を見たかのような、伝承に残る儀となった。なんと素晴らしい……」
アドニスだけでなく、周囲の神官たちも歓声を上げている。肝心のティトーはぐったりとしており、浅い呼吸を繰り返していた。あまりの光景に、レオポルトの手に力が入る。
オーブは輝きを失うと灰色に変化し、静かにその台座で鎮座していた。もう宙を浮いてなどいない。その光景に疑問を持ったマリアだったが、すぐにアドニスたち神官の歓声に辟易した。ティトーを包んでいた金色の光は収まっている。
サーシャはティトーへ駆け寄ると、その手を優しく握り、レオポルトを呼ぶ。
「レオポルト様、手を繋いであげて下さい」
「ティトーは大丈夫なのか?」
「はい。力の継承は成っています。力が強大で、継承するのに意識を保つので精一杯だったのでしょう。……ティトーちゃん、いいえ。ティトー様はまだ6歳ですから」
「明日で7歳だ」
アルブレヒトは力強く答え、ティトーを大切そうにゆっくりと抱きしめた。
「明日が、ティトーの誕生日だ。それでも、まだ7歳だ」
「あ…………」
ティトーがぼんやりと目を開け、アルブレヒトを見つめるが、すぐにその眼は閉じられた。そのまま、ティトーは深く息を吐いた。
「ティトー! 大丈夫なの⁉」
「ティトー、しっかりしてくれ! ティトー!」
マリアとレオポルトの呼びかけに、ティトーは再び目を開ける。
「うん。大丈夫。でもね、なんか、凄くねむい。あったかいの」
「巫女の力を継承したのです。ティトー様は、無事に大巫女を継承されました」
アレクサンドラの言葉に、ティトーはゆっくりと微笑んだ。
「良かった。でも、少し眠ってもいいですか。とってもねむい」
「もちろんです。ゆっくり休んでください……」
アレクサンドラに微笑みかけると、ティトーはすうすうと寝息を立てて眠りについた。アルブレヒトがゆっくりと立ち上がると、アドニスが歩み出ると、床へ膝をついて首を垂れた。それを見た神官たち、そしてアレクサンドラも同様に膝をついて首を垂れた。
「大巫女様の誕生だ……」
神官たちは喜びを抑えきれないのか、口々に囁いている。肝心のティトーはアルブレヒトの腕の中でゆっくりと眠っている。
「こいつはまだ、こんな、小さいのに……」
アルブレヒトの言葉に、一行と聖女だけが陰りを表情に浮かべる。
ネリネ歴954年6月13日、ティトーは予定通りに巫女の継承の儀を終え、最年少6歳で大巫女となったのだった。
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