暁の草原

第九環「巫女継承の儀」

⑨-9 フェルドでの決意②

　遠い目で空を見つめる。青々とした空は、まるで誰かの瞳のように青い。

「どこかで生きていて、笑っていてくれたら。俺はそれでいい」
「……アルブレヒト」
「だから、お前と同じなんだ。もうマリアのことで何も言わないよ」
「諦めるのか？」

　その言葉は、アルブレヒトが問おうとした言葉だった。それでも、親友は己のためにその言葉を紡いでいく。それはラダ族の紐に使われる、蝶の繭のように、一つ一つが丁寧に紡がれてゆく。
　レオポルトという男は、真面目な男である。

「諦めきれるのか？」

　重く圧し掛かる言葉。

「それでいいのか？　その女も、それを望んでいるのか？」
「どうしたんだ。今日はやけに語るじゃないか」
「俺はお前に話している」

　レオポルトはティトーの入っていった建物をぼんやりと見つめる。そこには、マリアが居る。

「俺はそれでも構わない。自覚したのも最近だ。俺の運命に、彼女を巻き込みたくない。特に不安定な情勢なんだ。色恋沙汰に、うつつを抜かしている暇など無い」
「マリアならついてくるだろう」
「僕は、君の話をしている」

　レオポルトは眼帯を外し、その瞳で親友を見つめた。
　煌めきのあるルゼリアの重き血脈、青い瞳。そしてセシュールが民族、ラダ族である緑の瞳。

「それだけ長い間想っている相手を、お前は諦めきれていない。だから今もその銀時計を持っているのではないのか。焼き付いて離れないのだろう。その女のことが」

　レオポルトはその瞳を煌めかせる。心理を突いた言葉だ。アルブレヒトにとって、今一番の衝撃を与える言葉であった。
　レオポルトは迷っていない。自身の目的のためなら、マリアの事を諦められるとでも言わんばかりの決意だ。

「君は、その女が他の男に奪われても、なんとも思わないのか」

　それは悲しく、遠い瞳。
　
「お前は執念深い男だ。諦めきれない女のことを、何年も思い続けている癖に」
「……」
「いいか、アルブレヒト」

　レオポルトは瞳を閉じ、再びその瞳を輝かせる。

「今の僕に、その覚悟はない。僕は中途半端が嫌いだ。大戦や国の事を中途半端に、女にうつつを抜かそうとは思わない。僕には白鷺病のこともある。そう長く生きられないだろう。彼女を一人にしたくはないし、させるつもりもない。だから、その間に彼女が幸せを見つければ、喜んでその幸せを祝える。それに、彼女は僕を好きにはならないだろ」
「お前……」
「だが君は違う。君は僕じゃない」

　レオポルトはアルブレヒトの胸を軽く押した。アルブレヒトはその手を自身の手で受け止める。

「君は生きている。その女も生きているのだろう。共に生きたいと、もがき苦しんでいる。思わなければ、成るものも成らぬぞ。それが、セシュールの、ケーニヒスベルクの教えだ」

　レオポルトはそれだけ言うと、自身たちの休む建物へ入っていく。残された男は一人、遠いケーニヒスベルクへ背を向ける。
　そこには、エーディエグレスが聳え立ち、周囲の森が色濃く鬱蒼と岩山を守っている。まるで自身の心と同じだ。

「だから、ケーニヒスベルクは美しいんだな……」

　男はその呟きを一人で流すと、とある決意を秘めて瞳を閉じた。


　――力なく項垂れる女性。
　――冷たく、重く硬くなっていく身体。
　――息など、とうに止まっていた。
　――絶望が全身を包み、ズブズブと熱く重い沼へと引きずり込んでいく。


　――――絶望の支配。自身への怒り、憤怒の覚醒。


　ふと、小さな声が聞こえる。

　――「君は元に戻れる。だって、ボクをこんがり焼かなかった！」
　――――「力のコントロールがわからなくて不安なんだろう？　大丈夫だ。ボクが教える。何度だって」
　――――――「ほら、またボクを焼かなかった。これくらいの火傷、ボクにはどうってことないからね。大丈夫。ほら……」




「怖がらないで、自分を信じて、か――――」


　アルブレヒトは再び霊峰へ眼を向ける。青々と茂る緑に包まれた霊峰ケーニヒスベルク。王の山。
　かつて聖女は言った。王の山だなんて呼ばないで。それは、実に聖女らしい言葉だ。


「狐の涙、か。セシュールへ行ったら、読ませてもらおう」