【完結】暁の草原

第八環「モノクロの日々」

⑧-11 白銀のなみだをこぼす②

「傷跡、残ってしまったのね」
「ん。流石に君も知っていたか」
「代王による、第一王子切り裂き事件でしょ」
「それはどうだろう。俺の髪を切ろうとした祖父が、誤ってカミソリで俺の首元を切ってしまっただけだ」
「……運悪く、脈に当たったのね」

　レオポルトは、首筋に出来ている古傷をほんの一瞬だけ撫でた。マリアは苦笑いを浮かべると、桶を取り出してシーツを入れた。シーツは瞬く間に水に浸かっていく。


「ラダ族の、父の真似をして髪を伸ばしていた。祖父は部族民の血を濃く引いた俺を、好ましく思ってはいなかった」
「白い肌、白い髪、細い腕と足、か」
「……ああ。父よりも、色濃く出てしまった俺は、あろうことかセシュールカラーの紐で、髪を結おうとしていてな」
「いくつの時だったの？　カミソリ事件は」
「8つか9つの時だ。俺は3月が誕生日でな」

　マリアは驚きの表情を浮かべると、口を半開きにするほど呆然とした。

「あら。私も3月生まれなのよ。何日なの？」
「23日だ」
「うそ、同じじゃない。え、何年の生まれ？」
「何？　3月23日生まれなのか？　俺は、ネリネ歴932年だ」

　レオポルトも驚き、緊張していた顔が崩れる。驚き過ぎて、桶から水が少し零れ落ちた。

「うそ！　あんた、私と同じ日に生まれていたの？　嘘でしょう？」
「嘘をついてどうする。来年の3月で23歳、どうも２と３の数字に縁があるようでな」
「信じられない。同じ日生まれの人にも初めて会ったのに、生まれた年も同じだなんて。ちょっといきなり親近感が湧いてきたわ」
「…………取っつきにくくて、悪かったな」

　マリアは微笑むと、その赤毛を揺らした。髪を無造作に束ねると、右耳の上で軽く結おうとした。

「あれ、リボンどこに置いたっけ」
「部屋じゃないのか。それか風呂場に」
「うーん。ないわね…………。シーツと一緒に洗ってしまったかしら」

　魔法で洗濯したシーツは、マリアの目の前の桶でびしょ濡れだ。そのシーツの下から、びしょ濡れで石鹸だらけのリボンが姿を現した。

「あー。やっちゃった」
「代わりのリボンはないのか」
「今は無いわね。あー、明日町で、可愛いのが探してみる」
「これでよければ」

　レオポルトは懐から白い紐を取り出した。

「俺が髪を切る前に使っていたものだ。気持ちが悪くなければ」
「貸してくれるなら、貸してよ。折角お風呂に入ってふわふわなのに、洗濯で汚したくないわ」

　マリアはリボンを受け取ると、そのさわり心地に感動し、何度も撫でまわした。

「な、なにこれ。すっごい、つるつる繊維。え、これ凄い柔らかい。なにこれ」
「ラダ族のリボン、編んだ紐だ。蝶の繭を使う」
「凄く綺麗なのね。ほら、輝いてる。まるで、月。ううん、雪化粧の、ケーニヒスベルクね」

　マリアはリボンにうっとりすると、そのリボンで髪を結いなおした。マリアの赤い深紅の髪に、白いリボンは輝きながら赤い髪をより美しく増した。

「どう？　似合う？」
「…………」
「なによ、お世辞でも似合うって言ってくれたらいいじゃない」

　マリアはツンとすると、魔法の渦でシーツと自慢のリボンを洗濯し始めた。泡がたちあがると、それらはふわふわと舞い上がった。