暁の草原

〇暁の草原 番外編② 約束のお祭り

番外編②‐1 やくそくのまつり①

　多くの賑やかな部族民によって構成されている、セシュール王国。それぞれの部族で長を決め、王決定戦、通称王戦にてセシュールの王を決める。そういう不思議な国家がセシュール国だ。

　ネリネ歴943年、レオポルトは3月で11歳になった。が、まだまだ子供だった。大けがを負い、941年に両親が離婚してから、対称の傷も、心の傷も癒えてきた。

　そして、季節は初夏、6月である。

「レオポルト」

　父親が息子の名を呼ぶものの、息子は返事を返さない。父親、ルクヴァはため息を聞こえるように吐き出すと、名を言い直した。

「アンリ」
「はい。父上」

　即座に反応し、首を垂れる息子の前には、長身の男、父親であるルクヴァが口を締めながら立っていた。

「タウ族のセシリアが、祭りへ来ないかと誘っている」
「セシリア様が？」
「ああ、約束の祭りでな。俺も参加する手筈になっているが、あくまで王としての参加だ。そこで、ラダ族からはお前をと、誘いが来ている。招待は断ることも可能だが、どうする」

　タウ族は変わった部族で、その雄たけびとおぼえは大陸中に響き渡るという。伝達の部族だと聞いている。狼を守護獣に崇めているものの、第一にケーニヒスベルク、第二にもケーニヒスベルクを置き、第三にはラダ族の守護獣、伝説の聖獣である狐を置く、摩訶不思議な一族だ。

「僕が、発言しても宜しいのですか。父上」
「何？」

　2年が経とうとはいえ、レオポルトは自身がまだセシュール国の部族民、父親の部族ラダ族の一員であるとは考えていなかった。

「僕は、魔力が高くありません。それに、瑠竜血値も、０でした」
「俺は、計測したこともないが」
「それは父上がルゼ…………。いえ、僕はもうルゼリア民じゃありませんでした」
「……レオ」
「そんな名で呼ばないでください。僕は、ラダ族である貴方から頂いたアンリ・ラダだ」

　レオポルトはむっとすると、そのまま近くの本を手に取った。偶然手に取った本は、「グリフォンとおおかみさんのやくそく」だった。

「この本、例の祭りの？」

　思わず父へ問いかけてしまったレオポルトは、顔を真っ赤にしてしまう。そんなレオポルトを見ることなく、ルクヴァは本を捲る。

「あー。それは、偏屈な作者が描いたやつだ」
「偏屈？」
「そこに出てくる、おおかみさんは、狼じゃないぞ」
「ええ！　で、でも……」

　ルクヴァはページをめくると、鳴き声のシーンを指さした。

「ここに、クゥーン。とあるが、これは別に狼じゃなくたって鳴くだろう」
「それは、まあ。そうですね」
「この祭りは、元々はラダ族が仕切らなきゃいけない。ただ、一度も仕切ったことはないし、ただ招待されて参加するだけだ」
「どういう事ですか？」

　ルクヴァは腕を組むと、霊峰ケーニヒスベルクを見つめた。

「お前、ケーニヒスベルクは好きか？」
「ええ。嫌いな国民なんて居ないでしょう」

　模範解答をする息子を見て、ルクヴァは何とも言えない表情を作る。息子がこうなってしまったのは、母の国である、ルージリア城で暮らしていた時期が長すぎたせいだ。

「いや、嫌いでも国民は国民だ。お前の意見を聞いている」
「僕の？　僕の……。僕にとって、ケーニヒスベルクは……」

　レオポルトは霊峰を見つめた。青々とした山は初夏の色どりで緑に染まっている。美しい山だが、それ以上の思い入れはない。