暁の草原

第七環「知識より先に」

⑦-13 狼煙の余波③

「これでも、まだ私が怖いお爺さんでしょうか？」

　アドニスはあえて声をかけていなかった少年へ声をかけると、ゆっくりを跪いた。

「ティトー」

　レオポルトの声に、ティトーは尚もアルブレヒトの服を引っ張る。

「どうしたんだ、ティトー。アドニスは、割といい奴だ」
「いい奴とは何ですか？　私は最初から善人をやっております！」
「うーん、かなり変な奴だが、顔を見せてやってくれ」

　アルブレヒトの言葉に、ティトーは頷いたものの、なかなか顔を上げようとしない。ベッドから起き上がろうとしたレオポルトを、アドニスは首を横に振った。

「聖ニミアゼル教会の司教、アドニスです。ですが、元をただすと、私と君は遠縁の親戚なのですよ」
「アドニスは祖母の姉の息子さんだ。最も、既に籍を外して久しいが」
「おじいちゃんでも、おじさんでも構いませんよ。ティトーさん」

　ティトーは顔を隠したままだ。

「あの」
「なんでしょうか」
「僕の事、疑わないの？」
「疑いませんよ。さあ、顔を上げて、見せてください」

　ティトーは恐る恐る顔を上げると、アルブレヒトの服の裾を掴んだまま顔を出した。


「これは、驚いた」

　暫く絶句していたアドニスは、すぐにティトーに迫ったため、ティトーはすぐにアルブレヒトの背に隠れてしまった。

「ちょ、こら、ティトー！　アドニスも、あまり怖がらせないでくれ」
「その目は深淵の、王族の瞳。……間違いないでしょう。君は、ミラージュの娘、忘れ形見だ」
「ミラージュ……、お母さん！」

　ティトーは再び顔を上げると、その煌めきを放った瞳でアドニスを見つめた。アドニスの細目、瞳もまた煌めきを放つ深淵の青をしていたのだ。

「おじちゃん、僕の瞳と、おんなじ！」
「ええ、そうだからいったではありませんか。私と君は、遠縁なのですよ」
「あれ、でもお祖母ちゃんのって……。お祖母ちゃんは、王族なの？」
「そうか、ティトーは知らなかったか」

　レオポルトはティト―を手招きすると、自らが座るベッドの脇に座らせた。

「ティトーの祖母が存命の頃、祖母は女王で、今の王、祖父と結婚したんだ。だから今は代理の王。だから、お爺さんがルゼリアの代王だ」
「お祖母ちゃんが、女王様だったの？」
「そうだ。俺はもうルージリア籍を外れていたし、ほかの候補者二人は子供だったからな」
「候補者二人って、お兄ちゃん以外にも？　あれ。もしかして、お兄ちゃんのほかにも、お兄ちゃんが？」
「なるほど。これは深刻なルゼリアの情報統制が見て取れます」
「感心してる場合かよ」