暁の草原

第七環「知識より先に」

⑦-12 狼煙の余波②

　アドニスは首を横に振ると、すぐに後ろで腕を組んだ。

「ルゼリアサイドはだんまりです。当然でしょうが、知っているでしょうね。激高し、軍を動かすかもしれませんが、そんな素振りはありません」
「どういうことだ。すぐにでも攻め込んでくるものかと」

　アルブレヒトがニヤニヤしながら嫌味を言うと、呆れたようにアドニスが発言をするが、矛先はレオポルトへ向けられた。

「レオポルト殿。貴方は復興事業として、国境沿いの村にタウ族を中心とした部族民を配置しました。そして、フェルド共和国の屈強な労働者も」

　レオポルトはしたり顔を作ると、俯きながら不気味な笑みを浮かべる。

「タウ族の呼びかけがあれば、すぐにでもセシュール軍は動ける」
「それだけではありませんよ。ちゃんと復興事業が目的とはいえ、あれでは軍を敷いているのと同じではありませんか」
「ルクヴァ王、それからタウ族族長のセシリアも同意しているからな。ち・ゃ・ん・と・し・た・復・興・事・業・だ・ろ・う・？」

　アドニスはため息をつくと、どこからかモノクルを取り出してかけると、新聞を折りたたんでどこかへしまい込んだ。

「ラダ族とタウ族が手を組むとは、私も驚きです」
「今はな。結束しているのだよ。不思議とな」
「連合王国が解体されてから、べったりではありませんか。お陰で布教も思うようにいっておりませんよ」
「タウ族のケーニヒスベルク愛はとんでもない。俺たちも呆れているし、出来ればもう少し加減してほしいと思っている程だからな。俺たちラダ族の守護獣、狐への愛もだ」

　レオポルトがあきれた声を上げた時、玄関がノックされた。ティトーの元気のいい声が部屋まで響いてくる。

「帰ってきた。俺が出てくるよ」
「ああ、アル頼んだ」

　アルブレヒトが部屋を出ると、アドニスが屈んでレオポルトに顔を近づけた。

「無事でよかったのは、君もですよ。レオポルト・アンリ」
「アドニス、おじさん……」
「一応、遠縁ではありますが、いとこなのです。もう少し、頼ってもいいのではありませんか。君があの家から出たのだというのであれば、むしろ私とは同じではありませんか？」
「…………それは」
「あまり疑心暗鬼にならないことです。味方を失くしますよ」
「病み上がりに、あまり責めないでやってくれ」

　アルブレヒトがマリアとティトーを連れて戻ってきた。ティトーは人見知りなのか、アルブレヒトの足に隠れている。

「おお、マリア！」
「おおマリア、じゃないわよ。そんなに親しくしてたとは思ってないわ」

　マリアはそっぽを向く素振りをみせると、すぐに視線を戻した。微笑を浮かべると、マリアの方から握手を求めた。

「お元気そうで何よりです。アドニス司教。……今はまだ司教でしたね」
「ええ。まだ司教ですよ。マリア。神官にスカウトされたそうですが、どうですか？」
「お断りよ。でも、浮遊魔法の扱いについては興味があるわ」
「そうでしょう。君ならそういうと思っていました。何せ、魔法を君に教えたのは私ですからね」

　アドニスは鼻高々にすると、腰に手を当てた。その幼い仕草は、初老の司教という立場とが思えない程、飄々としている。

「あの消し炭魔法を教えたのは司教だったのか」
「レオってば、失礼ね！　何よ、消し炭魔法って！」