【完結】暁の草原(改稿作業中)

Lesewolf

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第七環「知識より先に」

⑦-9 緋色を求めて②

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 レオポルトは声をかける事を辞めると、次の言葉を待った。眠ったままのティトーは寝息を立て始めることなく、再び寝言を呟いた。

「だから、約束をはたすんだよ」
「約束?」
「うん。約束したから。ゲオルクは、しあを幸せにして」

 ティトーは寝返りを打つと、レオポルトの方へ向くが、まだ目は閉じており、寝ぼけている。

「アルブレヒト、必ず帰ってくる。約束したの」
「ッ……! お前……」
「げおるくも、あいたいよね。しあも。ティニアだもん」
「ティニア?」

 初めて聞く名である。思わず声を大きくして、聞き返してしまった。

「ぼくはてぃにあじゃない」
「ティトー?」
「そのなまえで、よばないで!」

 ティトーは瞳孔が震えるほど目を開くと、冷や汗をかいたまま正気に戻った。目の前にいた兄を見て安心したのか、すぐに呼吸を思い出したかのように始めた。

「あ」
「大丈夫か、魘されて。いや、俺のせいか」
「うー、夢を見ていて」
「どんな夢だ?」

 ティトーは唸りながら、頭を抱えると首を横に振るった。

「忘れちゃった」
「そうか。忘れたってことは、それは夢だ。な? そうだろ」
「うん。おはよう、おにいちゃん。体、平気?」

 ティトーは心配そうにレオポルトを見上げると、その頭を優しく撫でながら、レオポルトはティトーの無事を心から安堵した。

「ティトーは、ティトーだからな」
「うん?」
「巫女に選定されなくても、瑠竜血値るりゅうけっちが測定されれば、自然とルゼリア王家に連なることになる。何もなくても、俺とお前は兄弟だ」
「瑠竜血値って? うー? 忘れちゃったかも。と、とりあえず着替えるね」

 ティトーは恐る恐る話すと、すぐにパジャマを着替えだした。レオポルトが上着を持ってやると、嬉しそうにそれを受け取って被った。

「ぷはー!」

 楽しそうに着替えるティトーを見ながら、レオポルトは語りだした。

「ルゼリア大陸がまだルゼリア大陸じゃなかった頃だ」

 ティトーは首を傾げると、子供ながらの返答をしながら、所謂体育座りして話に聞き入った。

「すっごい、昔なんだね」
「そうだ。ルゼリアが建国する前だから、丁度ネリネ歴元年の頃だ」
「今がネリネ歴954年だから……」
「千年前くらいだ」
「千年……」

 レオポルトはティトーの服の捲りを直すと、櫛で髪を梳かし始めた。外跳ねの寝ぐせはどうやっても戻らず、レオポルトは笑みを浮かべたまま、頭を何度も撫でた。

「竜が、この世界に生きていた頃、恩を受けたルゼリア王族は竜の血を賜ったという」
「賜るって?」

 前髪を梳かし終え、漸く支度を終えると、ティトーは兄へ振り返りながら、椅子へ座るように促した。レオポルトは無言で頷きながら、ベッドへ座ると、ティトーはその前の椅子ではなく、床へ座った。

「飲んだというのではなく、血族者となったようだ」
「竜と、結婚したの?」
「いや、竜が子供として生まれたというが、定かではないな」
「りゅう……。そんなことがあったんだね」
「その時から、ルゼリアの王族は竜の一族として、大陸の守護者を自称するようになったと云う」

 レオポルトは膝を軽くたたくと、ティトーは首を横に振った。その姿に残念そうにする兄は肩を力なく落とした。

「それから程なくして、教会の人間が測るようになったのが瑠竜血値だ。竜からの加護が計測される」
「僕にもあるの?」
「あるさ。俺になかっただけだ」

  レオポルトはその言葉を吐き捨てると、ベッドから立ち上がった。が、すぐによろけるとベッドへ項垂れてしまった。
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