暁の草原

第六環「予兆、約束の果てに」

⑥-8 時計の町②

「アンリ！」
「アンリ様！」

　アルブレヒトと神官アレクの声に、別室にいたマリアが慌てて部屋へ戻ってきた。すぐに事態を把握し、神官へ指示を出す。

「お願い、聖女アレクサンドラを呼んで！　これは危険だわ。一刻を争う」
「あ、はい！　すぐに！」

　神官アレクは血相を変えてマリアの指示に従った。アレクは若い者の、それなりに地位は高くない為に柔軟な対応が出来たのであろう。すぐに家から飛び出すと、聖女の宿泊する施設へ向かった。

「レオ、レオ！　しっかりするんだ！」

　アルブレヒトの呼びかけに空しく、レオポルトは真っ青な表情のまま、吐血を繰り返した。そして、髪変化の魔法が弱まり、レオポルトの白髪が露わとなっていく。事態の重さに、ティトーは絶句して座り込んだ。

「ティトー！　部屋からタオル！　アルは水を持ってきて、桶に！」
「わかった！」
「はい！」

　ティトーは涙を浮かべながら、必死で立ち上がると、隣の部屋からタオルをかき集めた。そんなティトーに、アルブレヒトは既に嫌な予感を感じていた。

「あんた、それ」
「…………」

　マリアの呼びかけに、レオポルトはある程度再び吐血すると、唇を真っ青したまま自虐的に嗤った。マリアはか細い腕を掴むと、脈拍を測った。

「聖女の力など効きやしない」
「効く効かないじゃないわ。まずは体の免疫を上げなきゃ、あなたは…………。気をしっかり持って」
「おねえちゃんタオル！」

　隣の部屋から、ティトーが持てるだけのタオルを運んできた。同時にアルブレヒトが桶を運んでくる。すぐにアルブレヒトはタオルを水で浸して絞ると、マリアへ手渡した。

　レオポルトの蒼白した肌を拭いていくが、すぐに吐血によって鮮血に染まった。体を支えているマリアの服もまた、鮮血で染められていく。

「お前、いつからなんだ、それ！」
「今そんなこと言ってる場合じゃないでしょ、やめて」
「だから、黙っていたんだ」
「なんだと⁉」
「やめなさいよ！　レオもしゃべらないで！」

　マリアの剣幕に圧されることもなく、アルブレヒトはレオポルトに詰め寄った。滅多に焦らない男が、冷や汗を浮かべている。

「大戦前からか」
「ッ………………」
「嘘だろ、お前……。そんな体で戦に」

　玄関が開き、サーシャが駆け込んできた。アレクではなく、ナターシャという女神官が付き添っている。部屋の流血に驚きつつ、服が汚れるのも構わずにサーシャが屈みながら法術を無言で展開する。

「どう云う事でしょうか、これは」
「………………白鷺病」

　マリアは歯を食いしばりながら、吐き捨てるように呟いた。その言葉に、アルブレヒトとサーシャ、そしてナターシャは絶句する。

「しら、さぎ、びょう？」

　ティトーが頬を濡らしながら、ポツリとつぶやいた。

「彼らの、ラダ族に特に多い病なの。白鷺病しらさぎびょうと言って、景国によくいる白鷺のようにか細く、そして髪は白く、そして青白い肌の人に多いから、そう呼ばれているの」

　マリアはそう言いながら、サーシャの法術に水属性の魔法陣を展開した。

「とにかく、出血が多いから、しばらくは安静にしていて」
「そういう訳に、は」
「馬鹿なことをいうな！　お前、これだけ吐いて何を」
「アルも黙って！」

　マリアはレオポルトのか細い腕を掴むと、目を閉じた。脈拍を測りだしたのだ。レオポルトは青ざめ、か細い呼吸をしたまま、マリアを見つめている。