【完結】暁の草原(改稿作業中)

Lesewolf

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第四環「フックスグロッケン」

④-12 バルカローラ④

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「そうだよね。びっくりしただけだよね」


 アンリは未だに熊から目線を外さず、熊を睨み続けている。


 ティトーの金色の瞳を見ているのは、熊と、そしてグリットだけだ。


「退いてください。 お願いします。大丈夫、僕らは切り刻んだりしません。引いてください」

 熊は後退りをはじめ、ゆっくりと後退していく。アンリもそれに合わせ、ゆっくりと後退すると、剣から手を離した。それでも、アンリがすぐに剣を引き抜けることを、グリットは知っている。


「熊さん!」

 ティトーはグリットを振り切って、アンリの前まで出ようとした為、アンリは慌ててティトーを止めようとしつつ腕を広げた。それでも、目線は熊から外されていない。

「驚かせてごめんなさい! 薪なんて拾わなくていいんです! お願いします。僕らはもう行きますから……」

 すると、熊の背後の草陰から、子熊が二頭も顔を出したのだ。

「やはり、母熊だったか」
「兄さんが、お腹を蹴っちゃってごめんなさい! みんなも、ごめんなさい!」

 ティトーは丁寧にお辞儀をしながら、首を垂れた為アンリが慌てて前へ出たが、熊はそのまま踵を返した。熊も警戒を止めておらず、ゆっくりとした動作だが爪が立ったままだ。

「熊さん」
「ティトー、前へ出すぎるな」

 熊はそのままゆっくりと振り返ったのは、子熊が立ち止まったからだ。すると、ティトーは手を掲げて金色の光を放った。

 瞳の煌めきも金色である。


 眩い光の泡は、熊の腹部へ到着すると、吸い込まれて消えていったのだ。

 熊は何事もなかったかのように、子熊たちを導くと、ゆっくりと森へ帰っていった。


 ◇◇◇

「ふはぁ」

 ティトーが力なく項垂れると、慌ててアンリが体を支えた。

「ティトー! なんて無茶を」
「だ、大丈夫だよ! 昨日みたいに、そこまで力、使ってないよ。お兄様が加減して、蹴ってくれたんだね」
「ティトー……」

 グリットは二人へ駆け寄りながら、周囲を警戒したが周囲に敵意はない。
 駆け寄ろうとしたティトーは、慌ててグリットを呼び止めた。

「グリット、待って!」
「どうしたんだ」

 ティトーが指を指すと、地面には花が咲いていた。紅く細長い花びらが放射線状に咲く花だった。

「良かった、踏まなくて」
「フックスグロッケンか」
「フックスグロッケンっていうの?」
「何を言っているんだ、グリット」

 アンリはもうグリットの呼び名を間違えることは無かった。

「この花は、キツネノカミソリだろう」
「それは景国けいこくの呼び名か?」
「いや、セシュールうちでの名はシュネーグロッケンだ」
「シュネーグロッケン? アンリ、それは白くて項垂れた花じゃないか。この花じゃない」

 紅く放射線状に咲く花は、そのまま風に揺られて咲き誇っている。

「シュネーグロッケンって、ルゼリアやヴァジュトールではスノードロップという花ですか? 図鑑で見ました」
「ああそうか。国で呼び名が違うのか。いや、でも色も違うだろう?」
「いーや。この花はキツネノカミソリ、またの名をシュネーグロッケンだ!」

 アンリは譲らないと言わんばかりに、腕を組んだ。

「じゃあ、セシュールではシュネーグロッケン。スノードロップを何て呼ぶんだ」
「レーゲントロプフェンだ!」
「どこが雨粒なんだ!」
「なんで、喧嘩しちゃうのー!」

 賑やかに、そして名残惜しそうに、三者は旅を続けた。金の町はもうすぐだった。
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