【完結】暁の荒野

最終話「朱の祝福を手のひらに」

⑯-9 エピローグ・イン・シュタインアムライン

　ミランダは何事もなかったかのように、鉢植えを日光浴させようと窓を開け、窓辺に並べていた。メアリーの鼻歌が窓を伝い、シュタインアムラインの町へ流れていく。

「やあ、ミュラーさん。メアリーさんこんにちは。フリージアの花が欲しいんだけど」
「いらっしゃい。アンナ。久しぶりね」
「孤児院、思っていたよりも早く閉鎖されちゃったのねえ。ティニアにもう一度会いたかったわよぉ」

　メアリーはバシバシとミランダを叩きながら、高級バッグとその美しいコートを見せつけた。

「どう？　新作よ。それで、ティニアってあの後どうなったの？」
「あの後って……」
「居たでしょ～～！　アルベルトくん！　あの若い子よ！」
「ああ。そうね、手のひらで踊らされるだけ踊らされて、仲良くしてるわよ」
「なによぅ。甲斐性がないわね～。見込み違いだったかしらあ」

　メアリーがもくもくとフリージアの花束をこしらえていく。どうもメアリーとアンナの相性は悪い。それは単にアンナが気遣い足らずでメアリーを怒らせているからだ。それについてはアンナも身に染みてわかっている。

「そういえば、町の教会だけれど」
「ああ、神父様が変わったのよね」
「そうなのよ！　イケメンじゃない～？　もう彼女とかいるのかしら～」
「どうかしら。アンナは本当に面食いねえ」
「あら！　私はミランダも美男子だと思ってるわよ？」
「え？」

　動きの止まったミランダと口元に手を押さえたアンナの間に、フリージアとヒガンバナ、カスミソウの見事な花束が差し出される。

「サービスするから、もっておいき」
「いやだ、メアリーさんったら！　払うわよ！」

　アンナとメアリーの押し問答により、その場の危機が去ったミランダは、遠い空を見つめる。

　今頃、マリアは大量に積み込んでいったフローリスト関連の書籍を読み漁っている事だろう。レスティン・フェレスでも、フローリストにはなれる。そう信じて旅立ったのだ。

　マリア。妹のようで、娘のような存在であった、愛しい娘だ。

　寝たきりの絶望に打ちひしがれていたマリアは、それは見ていられなかった。加えてこの美しい町への誤爆攻撃だ。

「本当に美しい町よね。シュタインアムラインは」
「どうしたのよ～。突然！」
「ふふ。ただ、そう思っただけよ」

　マリアのことは忘れない。例え皆が忘れようとも、ミランダは忘れないと決めている。そして、レスティン・フェレスに転生し、また再び出会うのだ。その日を夢見て、旦那と共に幸せに暮らすのだ。この、シュタインアムラインで。

　青空が広がっている夏のシュタインアムラインは、それはそれは美しい町だ。
　フレスコ画が壁一面に描かれており、それぞれにストーリーを練ることが出来る。それは中世の時代へと誘ってくれる。


　レンが選んだ町は、美しく、強く。そして気高いのだ。


　◇◇◇

　散々大騒ぎして帰っていったアンナを見送ると、ミランダはメアリーに尋ねた。

「ねえ、メアリー」
「どうしたんだい」
「マリアのこと、忘れないでね」
「忘れないよ。あの子のセンスは私には無いものだった。それに優しく、気遣いも取れる。あんないい子は他に居ない。故郷でも上手くやるさ」
「そうね。そうよね……」

　メアリーは鼻歌を歌う。メアリーとここまで仲良くなれたのも、マリアがきっかけだった。元々弟子入りした関係から、ミランダにとってメアリーは師である。そんなメアリーと親しく同じ花屋で働けるのも、マリアのおかげだ。

「きっと、故郷では苦労するでしょうから、再会した時にはうんと甘えてもらわなきゃね」
「そうさね。良い男も見つけて、幸せになってるだろうよ」
「そうね、マリアも面食いだったし。きっと美男美女の夫婦なんだわ。それで、子供も可愛くて……」

　想像したい。マリアのレスティン・フェレスという異世界での暮らしを。
　マリアのことを、少しでも考えていたいのだ。


「おい、今暇か？」
「あら、あなた。どうしたの？」

　ディートリヒが顔を出すのは珍しくない。ここ最近は毎日のように顔を出して来る。

「休憩行ってきなよ。あとはやっておくから」
「メアリー、あまり無理しないで。大丈夫よ、旦那は待たせておけばいいんだから」
「なんだよ、それ。待つけどよ」

　メアリーは笑いながら、先ほどの花束を作っていた後片付けを始めた。もう歩けないとされていた足だが、奇跡的に歩けるまでに回復している。歩けると思うことが、何より大切だったのだ。

「ディートリヒ、暇ならこれ運んでおくれ」
「へいへい」
「ふふふ……」
「なーに笑ってんだ」
「だって……」

　ミランダは思った。いつか旦那とお店をしたいと。何故過去の自分はそうせず、一人で店先に立ちたいと思ってしまったのか。皆でこうやってお店を作る楽しさは、マリアが教えてくれたことだ。独りよがりの自分とは卒業できたのも、マリアのおかげだ。

「ふふふ……」
「なんだよ、まったく」

　ディートリヒは煙草を辞めた。それはマリアに再会した時に、魂から煙臭いと思われないためだという。

「いつかあなたとお店をしたいわね」
「んじゃあ来世でやろう。そうだな、俺は飯屋がしてみたいんだ。お前はどうだ？　可愛い恰好して給仕とかして」
「それはいやね」
「嫌なのかよ」

　ミランダは旦那の口元に、人差し指を向ける。


「可愛い恰好じゃなくて、来世ではカッコいい恰好がしたいわね」

　メアリーの鼻歌がより際立ち、ディートリヒはもう一度妻に恋をしていた。


　命は巡る。巡り巡って、また生まれてくる。

　それでも、この生を賢明に生きてこその来世だ。そうでなければ、マリアに笑われてしまう。
　ミランダは、ディートリヒは、そしてメアリーは生きていく。

　このシュタインアムラインで、これからも皆のことを思い描いて――。


　暁の荒野　―完―