【完結】暁の荒野

Lesewolf

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第14輪「白銀の回想録」

⑭-8　そして、君は作られた①

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　――それは数時間も前のこと。

「では、こちらも準備をしましょう。レン様を討伐する準備を」

　アドニスの言葉にいち早く反応したのはマリアだ。マリアはアドニスを殴りかかる勢いでその言葉を否定する。

「ふざけないで！　まだアルベルトが何か、策を持ってきてくれるかもしれないじゃない！」
「ふざけているのは、マリアですよ。暴走したレン様を、貴女は止められるとでも⁉」
「そんなの、やってみなきゃわからないじゃない！」

　それでも、策など無い。放っておけば、レンはティニアとして、アルベルトを殺しに来るのだろうか。そんな事はさせられない。マリアにとって、レンは恩人であり、大切な友人のままだ。

「……マリア」

　マリアに声をかけたのはレオンだ。前までのおどおどした表情はなく、張り詰めた緊張が伝わってくる。

「マリア、古い研究施設へ行くことは出来るか？」
「古い、研究施設……？」
「……マリア。君が作られた研究施設だ」
「え……。私が？」

　その言葉を聞き、驚いたのはマリアだけではない。ティナも同じであった。

「レオンは、マリアが作られた施設を知っていたのですか」
「……君が作られるには、何か理由があったはずだ。間違いでなければ、君が作られた施設になるだろう」
「そこに何があるの？」
「アンチ・ニミアゼルの研究資料が残っているだろう。もう放棄されて何年も経つ。ラウルが破壊に行ったとは考えにくい」
「なるほどね。行く価値はあると思うわ。アンチ・ニミアゼルについては、ラウルからも情報を聞き出さないとね」

　マリアの言葉に、ティナも力強く頷いた。その表情には迷い等は見受けられない。

「出来る事からやりましょう」
「そうね！　ティナも、行けそう？」
「はい。貴女と任務に携わるのは久しぶりですね」

　優しく微笑むティナに、レイスと呼び掛けたくなったマリアはそれをグッと堪えた。しかし、ティナの方は微笑みながらマリアを呼びかける。

「ラーレと任務だなんて、まるで昔の日々を思い出すようです」
「もう！　私がレイスって呼ぶのを我慢しているのに！」

　二人は穏やかに視線を交わしていたが、すぐに真面目な顔に戻るとお互いで頷き合った。

　時間は無限ではない。

「その施設はどこにあるの？」
「イタリアの、シチリア島近くです」
「地図はありますか、ヴァルク」

　不意に声をかけられたヴァルクは驚きつつも、すぐに地図を持ってきた。地図を見るに、その施設とはマリアが何度も足を運んだ施設であった。偶然であるとは思えず、自身が作られたのであれば納得できる。

「その拠点、前に行ったわ！　そこでラウルに会ったのよ」
「何ですって……」
「ラウルも、何か痕跡を探していたのかもしれませんね」
「火災の跡があったけれど、覚えはない？」
「火災？」

　レオンは考え込むように眼を閉じたが、すぐに首を横に振った。

「いえ。僕の記憶ではありません。その後に使われ、火災が発生したのかもしれませんね」
「レオン先生は、その施設にいたの……？」
「はい。一時的ですよ。拘束されてはいましたが……」
「そう……」

　レオンは身柄を拘束され、ティナの前世を人質に、レスティン・フェレスの研究をしていたというのか。レオンとティナの表情から、それらが言葉にならないほどの惨いことであったことが窺える。

「行きましょう、マリア」
「ティナ、大丈夫なの？　その、キツイ記憶とかがあるのなら……」
「マリアを一人で行かせることの方が、辛いですよ」
「……ありがとう」

　優しく微笑みティナに、安心を覚えたのは今も昔も変わらない。

「では、行きましょうか」
「うん。レオン先生、アルベルトたちのこと、よろしくお願いします」
「はい。どうか、お二人もお気をつけて……」

　ヴァルク達の先導で洞窟までやってくると、二人は洞窟からスイス国へ戻り、そこから上空へと飛び立ったのだった。

　◇◇◇

　――イタリア、シチリア島近くにある岩の島。

「コードもそのまま入れるわね」
「コード？」

　ティナの問いに、マリアは慌てて説明を加える。

「そう。ここに入るとき、コードを入れたらすんなり入れたのよ」
「そうなのですか。妙ですね」
「妙？」
「マリアが作られてから、放棄されたのであれば、もうコードも何も機能していないはずだからです」
「あ……」

　ティナは入り口を警戒したまま、中へ入ろうとはしない。

「熱量探知に反応があります」
「何ですって。じゃあ中にアンチ・ニミアゼルがいるかもしれないの？」
「……可能性はあります。人間のものではないと推察できますが、注意を怠らないで」
「わかったわ。開けるわよ」

　岩の島は静かにたたずんであり、波が押し寄せるだけですぐに消えてなくなるほど小さい。
　マリアは深く深呼吸すると、手をかざした。ティナも息を飲んで佇む。

「Layla, willkommen」

　しかし、何の反応も起こらない。地下への移動はおろか、その場から二人が動くことはなかった。

「あれ？」
「その言葉を唱えると、その場に移動したのですか？」
「そうなの。出る時も……」
「……やはり、何かおかしいです。もし、施設に誰かいるのであれば…………」

　その時、二人の足元が光を放った。
　そして二人が目を開けるころには、薄暗い研究施設が目の前に広がっていた。一部には焼け焦げた跡の残った、黒く消し炭のような者が見て取れる。

「強制転送……‼　やはり、誰かいるようですね」
「罠かしら」
「罠でしょうね……」

「罠ではありません」

　背後から音もなく声が発せられる。二人が慌てて振り向いた時、そこには髪の長い女性が両手を上げたまま立ち尽くしていた。

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