【完結】暁の荒野

第11輪「前門の危機と、後門のおおかみ」

⑪-8 アリオーソ②

　ティニア、否レンは無表情のまま、ゆっくりとアルベルトへ銃口を向けた。彼女の小さな手に握られたリボルバーは、金属特有の冷たい光を放った。
　拳銃を向けられたアルベルトは怯むことなく、レンへ一歩近づいた。

「お前が拳銃なんて似合わない、やめるんだ……」
「動かないで」

　レンは表情を変えることなく、その指が引き金に触れた。
　その瞬間、レオンは傷口を抑えながら叫んだ。

「レン……‼　アルを撃つなんて、絶対に駄目だ」
「ああ、ゲオルク。喋らないでください……」

　レオンはティナに抱えられているが、脇腹からは絶えず血が流れ出ている。

「大丈夫です、銃弾は貫通しているようですから。そうでしょう、レン」
「…………」

　レンはレオンの方を見ずにアルベルトに拳銃を向け続ける。相も変わらず無表情であり、冷たく冷淡な瞳もまた、アルベルトへ向けられたままだ。

「お前、どうしたんだ。目を覚ましてくれ！」

　アルベルトの問いに、レンは一瞬だけ眉をひそめた。その瞳は青く、焦点を失ったまま銃口の先にアルベルトを見据える。

　レンはまるで人形のように固い無表情のまま、その言葉を発した。

「私は正常ですよ。我が主、アルブレヒト様」
「なッ……‼」

　冷たく語るレンに、アルベルトは言葉にならない。まるで感情が抜け落ちたかのような言葉は、不気味であり、まさに感情のない人形の様であった。
　それでも一歩、彼女を求めて前へ出る。

　リボルバーの回転式シリンダーが僅かに動き、金属の鈍い音が鳴り響いた。

　アルベルトは身を躱したが、その頬を銃弾が掠める。


「アルベルト！」
「大丈夫だ」

　マリアの決死の叫びに、アルベルトは手を挙げて対応する。

「やめろ……。やめてくれ、頼む……」

　アルベルトの声がレンへ届いているとは思えない。

　レオンはティナを振り切り、アルベルトを庇うように前へ歩み出る。そしてその銃声は再び轟いた。

「ぐあっ…………」
「ゲオルク！」
「レオン先生！」

　レオンは右足をレンに撃ち抜かれ、その場に崩れ落ちる。

「動かないよう、伝えたはずです」

　マリアはその光景に、レンへの想いを振り切る。そして、その拳銃をレンへ向けた。部屋の後方、アルベルトの後ろに居たマリアは、レンの死角だった。レンは慌てて銃口をマリアへ向けた。

　見据えたレンに、マリアはかつての襲撃者の少年を思い浮かべる。あどけなく笑い、奇妙な言動を繰り返す少年は、もはや存在しないのだ。

　優しく微笑みを絶やさず、正体を知りながら自身を傍に置き、共に暮らし、笑い合ったレンは、もうどこにもいない。

「レン……!!」

　レンの後方へ近づいたラウルは片目でマリアを睨みつけ、拳銃を向けながら、腕でレンを庇った。それでもレンは腕の隙間からマリアを狙っている。

　マリアはラウルに銃口を向け、その引き金に触れる。
　かつての彼との一戦が脳裏に過ぎる。


「ラウル、忘れもしないわ。その眼光を。殺意を」

　マリアはレンを庇うラウルへ向け、引き金を引いた。


　銃声が轟き、ラウルは軽々とその弾丸を避けると一瞬で距離を縮める。マリアに接近した瞬間、身構えていたアルベルトがその腕を掴み、拳銃を蹴り上げた。

　その隙を狙い、マリアはラウルへ再度、拳銃を発砲する。



「だめ！」

　拳銃を蹴り上げたアルベルトの目の前で、ラウルを庇ったティナから血が噴き出す。

　マリアの銃弾は、ティナを背中から撃ち抜いたのだ。ティナはそのまま無防備に床へ崩れ落ちた。

「ティナさん！」
「ぐう…………‼」
「なんで……‼　嘘でしょ、レイス……。あなたを撃つなんて……。どうして」
「お願い、撃たないで。あなたは優しい子、撃たないで、銃をおろして」

　ティナの悲痛な叫びだけが、その部屋に空しく響いていく。マリアは呆然とし、その場に崩れ落ちた。