【完結】暁の荒野

Lesewolf

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第八輪「モノクローム・エンド」

⑧-13　モノクロ⑤

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　マリアは呼吸を忘れ、体が震えだした。それを抑えようと、腕を強く握る。アルベルトの様子を気に掛ける余裕など、ない。

「ラウルは右眼を負傷することで正気に戻った。右眼にどうやら、悪い機械が埋め込まれていたようだったという。だが破損がひどくて、ラウルはまともに機能しなかった。だからラウルの為に、レンは自身の片眼、右眼を与えた」
「なッ……」
「うそ」

　納得できてしまった。なぜ奴が隻眼で、どちらも見えて、どちらに眼帯をしても構わないのだという言葉が。あの目は、右眼は、くっきりとした輪郭の金瞳だった。あれはレンの瞳、金目こそがレンの瞳だったのだ。

「ラウルは謎の組織に操られ、レスティン・フェレスの技術をそいつらに無理やり提供させられていたの。子供を人質にしてね。そうやって、徐々に狂わせていったそうよ」
「酷い……」

　ラウルの殺意の意味を、マリアは理解出来た気がしていた。

「そして、その技術を試そうと実験で、多くの命が犠牲になったことでしょう。彼はそれを背負い、二重スパイをすることになったの」
「……それ、アスカニア家。アンハルト公国の人は知っているの？」
「大体の事は周知しているだろう。ただ、もう随分と昔の事だからな。ただ、彼らはレスティン・フェレスの技術を使う事のリスクを、十分に理解していた。技術に関して、彼らが触れたことは一度もない」

　ミランダではなく、ディートリヒが口にすると、ミランダはため息を吐き出した。

　二人の話は、ティナの話をより深いものとした。それでもティナは、まだ何かを隠している。

「つまり、二人の話を私の頭でまとめると。西暦720年、レンの想い人が、船でラウルと、あなた達の祖と地球へやってきた。そして、西暦855年、レンの会いたかった人は命を落とした。貴方たちはその後、アスカニア家の庇護のもと暮らしてきた、ってことなのね……」
「そうだ。庭園等の話は、私たちも知らない。となれば、レスティン・フェレスの話なんだろう。地球ではない可能性がある」

　500年。途方もない時間だ。それ以上に、ティニアは、レンは孤独に過ごしていたというのか。そんな時間を、マリアは耐えられるわけがない。それも、亡くなったのを知らないまま、待ち続けていたなど。

「……500年以上も、レスティン・フェレスで、レンはその人を待っていたの？」
「そうだ。レンは自らの無力を恥じ、私たちの祖を守るために、アスカニア家へ恩を返すために、彼らとともに生きていたの。そして、1882年にレンは亡くなった」
「…………アレン財団の恩人というのは、レンの事だったのか」

　漸く言葉を紡いだアルベルトの言葉に、ミュラー夫妻は同時に頷いた。

「言わずもがな、アレンのレンは、レンのレンよ。Allen財団は、アルブレヒト熊公とアスカニア家、そしてアンハルト公国へ、そしてレンへの恩を忘れない」
「じゃあ、今の、今のティニアはなんなんだ」
「それは……」

　突然、夫人ではなくマリアの表情が曇り、言葉を選ぶように間をおいてから口を開いた。

「ティニアの話、まだ知りたいよね……」
「マリア。知っているなら、教えてくれ」
「…………。ごめん、時間が欲しい」
「マリア！」

　アルベルトはマリアの腕を掴むと、必死に名を呼び訴えたが、マリアは視線を逸らすことなく言った。

「私一人で決められないのよ、どうかわかって。……ミュラーさんたちも、わかって。ちゃんと、話せるように、私も情報を集めたいし、話もしたい」

　マリアは力なくうな垂れると、首を垂れた。あまりの姿に、アルベルトだけでなく、ミュラー夫妻もそれ以上マリアを責めることは出来なかった。

「とにかく。今話したことは他言しないで。メアリーにもよ、マリア」
「わかった。財団ってことは、アドニス神父は知っているのね」
「ええ。神父は、計画的にドイツから来たから。神父はどちらかというと、私たちより分が悪かったけれど、レンの死後にスイスへ先回りしてくれたのよ」
「どうして、スイスへ渡ったんだ」

　アルベルトの問いに、二人は押し黙った。そして、ディートリヒが言葉を放つ。

「祖国というべきか。ドイツを見限り、亡命した。そういうことだ」
「ドイツに居た君ならわかるだろう、アルベルト」
「そうか。悪かった……」

　重苦しい空気が流れる。時計の針は午後5時を指している。

「ティニアが心配するから、ひとまずお開きね」
「そうだな。ミュラーさん、ありがとう。話してくれて」
「無理に信じろとは言わない」
「いえ。ティニアをわかります」

　アルベルトは疲れたように目を虚ろにすると、席を立った。

「あんた、大丈夫なの？」
「ああ。お前こそ、大丈夫か。うちで夕飯、食っていくだろ」
「うん。まあ。約束してたし」
「それじゃあ帰ろう」

　ディートリヒは歯がゆい気持ちを隠さずに顔へ出したまま、席を立った二人に向かった。

「気をつけてな。ティニアは察しがいいから、気をつけろよ。あいつも、俺たちにすべてを話したわけじゃないんだ。よろしく頼むよ。何も解決してなくて悪いな」
「いや。俺も色々と考えを整理したい」
「二人とも、滅多な事を考えるなよ！」

　帰り際、ミランダの声が響いた。二人は振り返ると、手を振って応答したが、言葉になることはなかった。

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