【完結】暁の荒野

Lesewolf

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第八輪「モノクローム・エンド」

⑧-5　赤の邂逅①

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　ティニアが、レンだった。アルビノの少年だったのだ。

　いつからであろうか。ティニアとレイスが同一人物のように感じていたあの頃、マリアの眼は節穴だった。依存し、目が腐り、何も真実が見えていなかったのだ。
　マリアは、ティナが一人になりたいといった申し出を快く受けた。ティナは逃げずに、立ち向かうために、今を一人で整理したいのだと分かったからだ。

　マリアはライン川沿いを歩くと、今日という日が仕事であればよかったと感じた。ともあれ、仕事が身に入るとは思えない。

「何でも出来る、フローリストになりたかったなあ」

　口に出したところで、初めて痛感してしまうのだ。もう、あの日常には戻れぬと。フローリストなどを目指している場合ではないのだ。謎の拠点の状況を知るためにも、マリアとティナはラウルに接触しなければならない。

　であれば、あのイタリア、シチリアの近くにあった謎の拠点へ向かうしかない。あそこに行けば、ラウルが現れるであろう。本院に直接聞くしかない。それでも、ラウルからは『もう訪れるな』という警告を受けていた。ティナよりも、ラウルに直接意見を仰いだ方が早いものの、今はティナの選択を待つべきであろう。

「口に出してしまえば、成るものも成らぬ、よね。そう、私はフローリストにはならない。なれない」
「何言ってるんだ、成れるだろう」

　いつの間にか、木材と釘を持った長身の男、アルベルトが傍らに居たのに、マリアは気づかなかった。息を飲みこみ驚く彼女に、アルベルトは木材を地面に置くと気まずそうに笑みを浮かべた。

「あのね、勝手に独り言を聞いて、勝手に付け加えないでくれる」
「いや、声はかけたぞ」

　見れば、遠くの方でシュタイン家の喚き声（ちゃんとした指示）が聞こえてくる。大人数の兄弟子たちが近くに居たというのに、なにも気付けずにいた。考え込み過ぎており、隙だらけのようだ。

「近くで仕事してたのね」
「ああ、まあ。本当に聞こえてなかったのか。無視かと」
「あのね。そこまで私、薄情じゃないけれど？」

　マリアは再びライン川を見つめると、その煌めきは眩く、今までで一番綺麗だった。

「飛び降りるのかと思って、ひやひやした」

　アルベルトの言葉に、マリアは目を真ん丸にすると、ライン川を見つめた。ライン川の進めば、ボーデン湖がある。マリアはボーデン湖を見たことが無い。人気の観光地であるということでしか、知らない。近いようで遠いのは、知識が無いからである。

「飛び込んだら、気持ちいいかしら」
「止めろよ、ティニアが心配する」

　ティニア。

　その言葉に、わかりやすい動揺が広がる。

「どうした。喧嘩でもしたのか」
「ううん。そういう訳じゃないわ。今晩もお邪魔していいかしら」
「それは構わないが、同居人が居るんだろ。大丈夫なのか」
「うん。これからの事を真剣に考えているから、ちょっと一人にしてあげたくて」

　マリアは小石を手に取ると、思いっきり川へ投げた。小石は大した音もたてず、川のせせらぎによって掻き消された。

「諦めるなよ」
「え？」

　アルベルトは真剣なまなざしでマリアを見つめると、マリアのすぐ隣に座り込んだ。そのまま手に持っていた一つの釘を取り出した。釘を眺めながら、くるくると器用に回していく。何かを堪えているような、そんな仕草であった。

「俺も、諦めていたんだ。日常なんて、普通なんて送れやしないって」
「でも、この国スイスで諜報活動をしていた訳じゃないんでしょ」
「ああ。亡命してきたからな」
「だったら」

「俺は、あの国ドイツの特務部隊の隊員だった」

「まともじゃなかった。軍学校に入れられ、目的を遂行するために、俺は復讐に生きていた。あの時の俺は、どうかしていたよ」

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