【完結】暁の荒野

第一輪「朱の福音はどんな音？」

①-16 君ありて日常が欠ける④

「ちょっと、ティニア。あなた大丈夫なの？」
「え？　なに、ボクやばいの!?」
「おねえちゃん、やばいの!?　ぶつりほうそく、こえちゃうの!?」
「やっばーい！　なになに！　また物理法則、越えちゃうしかないね！」

　子供たちとお道化てみせるティニアは普段と変わらず、余計に不気味さを感じる。

「ちょっと、ティニアこっち来て！」
「おわっ」

　マリアはティニアの腕を掴み、子供たちにウインクしながら物陰に連れ込んだ。しかし、ティニアは普段通りであり、素のままであった。

「もう！　一気に物事が起こりすぎよ！」
「え！　ごめん、なに！　え？」
「もう、あなたって本当に。……はぁ、仕方ないわね」
「え？」

　ティニアは真っ直ぐマリアを見つめている。彼女の青い瞳は透き通っているものの、彼女本来の意志の強さそのものだった。その瞳は、逆に心配してマリアを見つめている。両者の身長さはほとんどなく、自然と目線が合わさる。

　マリアは物陰から顔を出すと、皆に向かって公言した。

　

「あの！　本日はティニアを連れて帰ります！　これは、私のワガママです！　また明日、ごきげんよう！」
「ふええ!?」
「ほら、ティニア！　二人で久々に、そうだ肉でも食べに行こう！」
「ふええ……!?」


　はてなマークを頭の上に浮かべているであろうティニアに対し、マリアは照れ顔で呟いた。その様子を見て、アドニスや夫人たち、子供たちの表情も和らいでいる。

　外に出たところで、マリアはティニアを抱きしめて叫んだ。

「もー、本当に！　いつも、わけわかんないのよ、まじ！」
「？？？？？？？？」

　朱色の髪を靡かせ、かつて少女だったラーレはマリアとして。いつの日か憧れた金髪を持つ女性、ティニアを引っ張っていった。

　例え、同じ青い瞳がレイスと異なるとしても、今のマリアには関係ないのだ。ティニアの少し癖毛で短めの金髪が、レイスのストレートで風になびく毛並みと似ても似つかぬとしても。
　既にマリアの中に芽生えてしまったティニアへの想いが、感情が、レイスへ向けたものと異なるのも当たり前のことなのだ。

　ティニアはレイスじゃない。レイスはティニアじゃない。
　二人は別人なのだ。同一など、ありえないのだ。わかり切っていたはずだった。だからこそ、同じような憧れを抱く必要も、同じように依存する必要もなかった。何に囚われ、何に執着していたというのか。

　レイスは確かに自分を育ててくれた人物だ。姉であり、母であるのだ。ティニアとは違う。当たり前だ。
　ティニアはマリアにとって、命の恩人であり、生活を共にしてくれる大切な友人の一人なのだ。

　レイスとティニアは違うのだ。当たり前のことだったのだ。
　同じように思いたい、思えないのが歯がゆかった。
　どうして二人はこうも似ていないのか。それが許せなかった。
　それこそ、自身の中にあるエゴでしかない。懐かしい思い出に浸るだけの、無知で無力なラーレとは違うのだ。

　そんなくだらないエゴで、大切な二人を比べようなど、おこがましいとしか思えない。

「自分で自分が、一番自分が許せない」

　マリアはティニアに聞こえてもいいように呟いた。手を一方的に引かれたままのティニアは、呆気にとられたままだった口を開けていた。が、確かにその呟きを耳にしたのだ。

　ティニアは肩の力を抜き、僅かにゆっくりと呼吸すると、静かに微笑んだ。そしてマリアに歩調を合わせ、隣に並ぶと手を繋いできた。
　マリアは少し照れた表情を浮かべながら握り返すと、二人の足取りは、先ほどよりも軽やかに弾んでいった。