【完結】暁の荒野

第一輪「朱の福音はどんな音？」

①-15 君ありて日常が欠ける③

「神父の話では、前から参拝に来てるだけの人らしいの。でも、どこかでティニアを見かけたみたいで、2週間前くらいから、名前を訪ねてきたり、どんな人なのか聞きだそうとしていてね」
「完全な不審者じゃない」

　不満をあらわにしたところで、マリアの不満はアドニス神父へ注がれる。

「神父は何をしていたのよ」
「アドニス神父も、ずっと適当に交わされていたのだけど。……一昨日の話よ、以前ティニアに町で出会って、声をかけたっていうじゃない」
「は？」
「最近のティニアさん、すごく疲れている感じがしてね……。実はさっきも、教会にそいつがいたのよ」
「は？」

　マリアの声はかなり大きくなり、こちらを見る子供たちまで現れた。

「ちょっとマリア、抑えて」
「どうやっても抑えられないんだけど、なるべく努力するわ。……それで？」

　マリアは身を乗り出すと、そのまま食いつくように前屈みのまま話を聞き続けた。

「えっと、別の人が話しかけて足止めしてくれてたから、私が孤児院に行って声をかけようと思ったの。そしたら、ティニアさんはすぐ外にいるじゃない。だから慌てちゃって。そしたら、ティニアさんが動かないから……」

　心配そうに腕を組むと、シャトー婦人はそのまま回想するかのように上を見上げた。

「変に思って、アドニスさんが出てきてくれて、ベールで隠してあげたってことなのね」
「そうだと思う……」
「そいつ誰なの？　男なんでしょ？　はぁ、許せない」
「だからマリア、抑えて、ね？」
「抑えられるものかい。ミュラーさん、私もマリアさんと同じ気分よ……」
「二人の気持ちは、私にもわかります。周りに頼れそうな男がいないんだもの！」

　3人のご婦人は、大層ご立腹であり、うんうんと頷いた時だった。調理場に頼りなさそうな男、アドニスが現れたのだ。

「ティニアはこちらにいませんか!?」
「「「は？」」」

　二者の婦人は呆れたようにアドニスを睨み、マリアは怒りを抑え込まずに睨みつけた。

「私の部屋まで連れていって、お茶を入れてくると目を離したら、いないんですよ！」
「ちょっと神父、なにしてるんですか？」
「どさくさに紛れて、部屋に連れてった？」
「あなたそれでも聖職者なの？」
「なんでそうなるのですか!!」

「なに、どうしたの？」
「「「「え!?」」」」

　4人の大人の後ろには、子供たちに囲まれたティニアが立っており、き・ょ・と・ん・としている。